红楼梦诗词鉴赏《红楼梦鉴赏辞典 人物形象鉴赏 香菱和“金陵十二钗”副册 香菱》
香菱为甄士隐女儿，小名英莲，谐音“应怜”，后被夏金桂强行改为秋菱。
香菱是《红楼梦》中最早登场的人物之一，其生命的经历几乎与小说的整个叙事历程相始终，其活动空间也包括了甄家、薛家和贾府三个舞台。在《红楼梦》中，能有这样的时间长度和空间维度的人物并不是很多。如果说，甄士隐的兴衰映射了贾府的荣枯，那么香菱的命运则是大观园所有女儿悲剧命运的缩影。英莲谐音“应怜”，正显示了作者对笔下所有女性的悲悯之情。小说第一回写甄士隐抱了女儿至街前看那过会的热闹，碰到一僧一道，那僧称英莲为“有命无运、累及爹娘之物”，对此甲戌本有批语云：“看他所写开卷之第一个女子便用此二语以订终身，则知托言寓意之旨。”可证小说写英莲命运的不幸，不只是写她个人的悲惨遭际，更有暗寓全书主题的象征意义。
正因为香菱暗寓了所有女性的悲剧命运，所以，女性的坎坷痛苦似乎都集于她一身。在作品中，她的身世成了上苍无情的玩弄物，社会冷酷的试验品，世情浇薄的见证人，加于其他女性身上的一次性痛苦，到她身上就变成了无休无止的噩梦： 年幼时，在一个充满了温暖和温情的家中，被人贩子所拐卖，并被拐子打怕了，只说拐子系她亲爹，从幸福的顶端跌落进苦难的深渊;在辗转于人贩子之手时，总算碰到了一个器重她的买主冯渊，使她误以为苦难熬到了头，却不料薛蟠横刀夺爱;起初，薛蟠也视她为珍宝，但花花公子的本性，使她很快失去了生命的依托;于是，她在大观园，在与众姐妹的交往中，得到了片刻的快乐;然而很快，薛蟠的娶妻又使她横遭残害，最后被折磨而死。
在香菱暗淡无光的一生中，她随宝钗入住大观园是一生中最美好的时光，因为这使她暂时摆脱了薛蟠的羁绊，她的聪慧和天真无邪的性格得以充分地展示。而在大观园的短暂岁月里，香菱学诗是最亮的闪光点。
小说第四十八回，写薛蟠因捱了打难见人，想外出躲个一年半载，便借口学做买卖，和一位老伙计结伴出行，因此香菱得有机会进大观园陪伴宝钗。这位本就有灵根慧性的姑娘一进园，便“得陇望蜀”，先是要宝钗教她作诗，后便缠住了黛玉，认认真真地学起作诗来。第四十八回标目“慕雅女雅集苦吟诗”，便是集中写香菱学诗的章节。她在黛玉的指导下，先借了王维的诗集，拿回蘅芜苑，“诸事不顾，只向灯下一首一首的读起来。宝钗连催她数次睡觉， 她也不睡”;看完了《王摩诘全集》又看杜律，并能细细揣摩和体会诗中的三昧;后开始在黛玉的精心指导下，学作咏月诗，前后三易其稿，弄得“茶饭无心，坐卧不定”，“耳不旁听，目不别视”，“或坐在山石上出神，或蹲在地下抠土”，夜里“嘟嘟哝哝直闹到五更天才睡下”，连探春劝她“闲闲”，她回说“‘闲’字是十五删的，你错了韵了”，真正如宝钗所形容的，成了“呆子”和“诗魔”了。最后竟然“精血诚聚”，于梦中得了八句，众人看后一致称赞“新巧有意趣”。后又缠着湘云，两个人“没昼没夜高谈阔论起来”，满嘴“是杜工部之沉郁，韦苏州之淡雅，又怎么是温八叉之绮靡，李义山之隐僻”，“一个女孩儿家，只管拿着诗作正经事讲起来”，弄得宝钗“实在聒噪的受不了”。
这里，作者借香菱学诗告诉我们的，不只是“天下无难事，只怕有心人”的一般道理，而且更暗寓了环境可以改变一个人的面貌的深刻哲理。香菱本就是个聪慧的姑娘，后因沦为薛蟠侍妾，她的才情被遮蔽了，现来到了大观园，她生命中美好的潜质被激发了，因而焕发出了诗性的灵光和智慧。正如宝玉所感叹的：“这正是‘地灵人杰’，老天生人再不虚赋情性的。我们成日叹说可惜她这么个人竟俗了，谁知到底有今日，可见天地至公。”
在小说中，除去香菱学诗，第六十二回“呆香菱情解石榴裙”是集中写香菱大观园生活的又一章节。如果说香菱学诗侧重表现的是她的聪慧和才情，那么本回则主要展示了她天真无邪的性格。与芳官等坐在草堆上斗草，她说她有“夫妻蕙”，荳官说“从没听见有个夫妻蕙”，她振振有词地说：“一箭一花为兰，一箭数花为蕙。凡蕙有两枝，上下结花者为兄弟蕙，有并头结花者为夫妻蕙。我这枝并头的，怎么不是。”后因荳官说了一句“你汉子去了大半年，你想夫妻了?便扯上蕙也有夫妻，好不害羞”，两个人便滚在草地上打斗起来。这一场景，使香菱的天真和青春气质跃然纸上。
紧接着写宝玉来看她们斗草，众人因香菱污湿了新裙子都哄笑一散，只剩了香菱一个人在“低头弄裙”。于是引出了宝玉和香菱的一段对话：宝玉起先还在说什么夫妻蕙、并蒂莲，香菱却直白地道出了她的担心：“什么夫妻不夫妻，并蒂不并蒂，你瞧瞧这裙子。”幸好宝玉想到了袭人有一条一模一样的裙子，亲自取来让香菱换了，这样避免了薛姨妈看见后说个不清。临离开时还特意吩咐宝玉：“裙子的事可别向你哥哥(指薛蟠)说才好。”这里，香菱把自己的担忧和感激毫不掩饰地流露在宝玉面前，这是她心胸坦荡的证明。
然而，就是这样一位志趣高尚、心胸坦荡的女子，等待她的却是很快被虐待致死的结局。小说第七十九和八十回写薛蟠娶了个河东狮般的夏金桂做妻子，香菱还真诚的赞美即将过门的夏金桂，并心悦诚服地听从她的安排和改名，但严酷的现实是： 夏金桂不仅自己千方百计虐待她，还挑动薛蟠肆无忌惮地打骂她，在这双重的看不到希望的虐待和迫害下，香菱“气怒伤感，内外折挫不堪，竟酿成干血之症，日渐羸瘦作烧，饮食懒进，请医诊视服药，亦不效验”。看来八十回之后，不会太久时间她便“香魂返故乡”。但现续书却让她一直活了下来，第一百零三回写夏金桂虐待香菱，想毒死香菱，其结果却不是香菱被毒死，而是夏金桂毒死了自己，以显示所谓的“天理昭彰”;第一百二十回竟至写她最后被扶正，做起“大奶奶”来，这完全违背了曹雪芹的原意。
小说给香菱下了个“呆”字作为一字评，写她学诗时一副“呆头呆脑”的样子，对此庚辰本有脂批指出：“‘呆头呆脑的’，有趣之至。最恨野史有一百个女子皆曰聪明伶俐，究竟看来她行为也只平平。今以‘呆’字为香菱定评，何等妩媚之至也。”确是如此，小说中的香菱之“呆”，透出的正是香菱独特的天真和妩媚，这种天真和妩媚，浓缩了一个青春女子最重要的品质和最主要的魅力。