王昭君，名嫱，为元代马致远《汉宫秋》杂剧中的女主人公。
王昭君，历史上确有其人，《汉书·元帝本纪》、《汉书·匈奴传》及《后汉书·南匈奴传》均有记载。有关昭君出塞和番，汉代以后，诗、词、曲及野史笔记、小说戏剧中多有所称道，但就其形象之感人魅力而言，无疑当首推《汉宫秋》。
王昭君以美貌著称，在古代四大美女之列。而《汉宫秋》中，其形象所以动人至深，除了“天生殊丽”之外，最主要的还在于形象本身所体现出的人情人性之美。这是一个美丽感人、温柔贤慧、知情达理、善良纯真的艺术形象。
王昭君出生在湖北秭归三代为农的闾阎百姓之家。秀丽的山光水色养育了美秀如玉的王昭君。在恬静冲淡的田园山村，她本能保持其如玉美质，度过其幸福的青春年华，没有忧愁，没有惊惧，没有太大的希望，更没有希望幻灭后的悲剧生涯。汉元帝的“选妃”，搅乱了她平静的生活，一汪湖水激起了巨大的波澜。王昭君以美貌入选朝廷后宫，但由于她不懂得人情世故，或者说由于她的过于天真纯洁，不知道以重金贿赂朝廷命官毛延寿，遂被毛延寿在她的美人图上点了破绽，使得她“一日承宣入上阳，十年未得见君王”，在冷宫中岑寂落寞地度过了十个春秋。
冷宫生涯，凄凄惨惨。虽地处繁华京都，却无异于蛮荒地带。缺少人烟，缺少阳光，没有温暖，没有春天。孤寂的生活，对于一个正当豆蔻芳年的少女，该是何等的悲凉!爱情的追求得不到满足，青春燃烧着的生命活力遭受到严酷的压抑遏制，使得王昭君表现得近乎变态。为抒发郁愤愁思，她操起琵琶宣泄愁怀，未料竟以此邀来元帝驾幸。元帝的宠幸，使她欣喜激动，令她诚惶诚恐。她道是，“妾身早知陛下驾临，只合远接，接驾不早，妾该万死”。元帝为她的才情倾倒，封她做了明妃，她又道， “量妾身怎生消受的陛下恩宠”。
一个是多情帝君，一个是貌美佳人。汉元帝与王昭君你贪我欢，恩爱缠绵，恨相见得晚，相识得迟。一日君宠，改变了昭君悲苦的命运，也改变了她的生活及宫中地位。昨日悲怨凄惨，今天盈盈笑脸。仿佛是严冬已过，春天来临。春风和煦，阳光明媚，小鸟歌唱，生活是如此地具有诗情画意。然而，昭君又何其不幸，其生也运偏奇，就在她正与汉元帝情意绵绵无尽期，相恩相爱难分离之时，晴天炸响了一声霹雳，匈奴主呼韩邪单于闻说昭君绝色，率众兵压境，强索昭君为妃。此时汉国，势已衰败，满朝文武， “只会文武班头，山呼万岁，舞蹈扬尘，道那声诚惶顿首”。“养军千日，用军一时，空有满朝文武，……都是些畏刀避箭的，恁不去出力。”“太平时，卖你宰相功劳，有事处，把俺佳人递流。你们干请了皇家俸，着甚的分破帝王忧?那壁厢锁树的怕弯着手，这壁厢攀颠的怕破了头。”文不能定邦，武不能安国，在这国势直如垒卵之危，眼看汉祚难继之时，王昭君请求和番之行。 “妾既蒙陛下厚恩，当效一死，以报陛下。妾情愿和番，得息刀兵，亦可青史留名。”元帝也出无奈，允其请求。王昭君行至番汉界河黑江，纵身江中，为国殉生。历史上演出了悲壮的一幕。
堂堂汉邦大国，面临异族临境，竟无人抵敌，而一弱闺女子，却能为国分忧，知道去青史留名，这于一国须眉，该是何等的耻辱!而王昭君从大局出发，以国运为重，其见识气度又是何等感人!当然，昭君和番，也摆脱不了士为知己所用的传统命题，与报知己恩遇更大有关系，但其舍身为国之举，其高风亮节，较之满朝文武，又是极大的反差对比。古往今来，士人追求达官显贵，立身扬名，名垂千古，其与昭君相比，不能不觉逊色，不能不觉惭愧。
历史上的汉代，国势颇为强盛，她拥有幅员辽阔的区域版图，统辖了众多的异族小邦。因此，王昭君出塞的背景，也绝不似《汉宫秋》中所写的“空掌着文武三千队，中原四百州，只待要割鸿沟”。《后汉书》记载： “时呼韩邪单于来朝，帝敕令宫女五人赐之。昭君入宫数岁，不得见御，积悲怨，乃请掖庭佥愿行。”可见历史上的汉元帝，送妃子入番邦，并非出于无奈。而史书中的王昭君，其请使和番，只是为寻求个人解脱，也并非出于安邦定国，出于解民族之倒悬。在这里，昭君之举，充其量只是不满命运不公，为冲出牢笼进行了抗争。其宫中不幸，所显示出的社会意义仅有揭擿封建帝王荒淫无耻，后宫三千给广大妇女带来的不幸。而于王昭君，人们给予的顶多也只能是同情惋惜而已。《汉宫秋》改变了昭君出塞的背景及其和番的动机意愿，情况也随即发生了变易。昭君不幸的人生变为悲剧的人生，人们也由对昭君不幸的同情变为对其崇高悲剧的赞叹敬佩。
关于昭君的结局，《汉宫秋》对史书所载也作了很大的变动。《汉书·匈奴传》记载，昭君出塞，受封“宁胡阏氏”，曾生一子。后单于死，其子雕陶皋继立，求娶庶母昭君，昭君上书汉帝，欲不遂还国，汉帝令依胡俗，昭君又生二女。而在《汉宫秋》中，昭君出使，本出于无奈，而黑江殉国，则是为维护汉家尊严，不以帝王之妃，去做胡地之妾。她临行前，“把我汉家衣服都留下”，绝不以“今日汉宫人”而去为“明日胡地妾”。显见，昭君的投江殉国，不止为保全一己之人格完整，也是为维护民族尊严，免遭异族玷污。如此，昭君之品格内涵，也便有了质的升华飞跃。
王昭君出塞和番
马致远变更了王昭君性格的涵蕴，传达了民族思想情绪，但昭君形象却也并不是作家爱国思想及民族情绪的概念衍化。这是一个立体多面，血肉饱满，性格丰富的人物;决然出塞及黑江殉国，表现了她的壮烈阳刚，但她毕竟是一位弱小女子，是一个普普通通的农家女。在得遇元帝恩宠后，多次流露出绵绵之情，“妾与陛下闺房之情，怎生抛舍也!”“争奈舍不的陛下!”真实地表现了一位青春少女对爱情的眷恋渴求。
在漫长的文学发展长河中，以昭君出塞为素材创作的作品多不胜数。而在一系列的昭君形象中，马致远《汉宫秋》中的王昭君又最为引人注目。在这里，昭君的悲剧，已不再是一种个人的悲剧，而成为时代的、社会的悲剧，昭君形象，也已由让人怜悯同情发展为引人感佩崇敬。显然，这是一个既血肉饱满，具有鲜明个性，又具有普遍代表特征，包含着丰富的社会时代内容的“这一个”。凡此种种，均是《汉宫秋》中王昭君形象感人至深又千古不朽的重要因素。