《书信鉴赏·家书·给弟香亭书》注释与鉴赏
清·袁枚
阿通年十七矣，饱食暖衣，读书懒惰。欲其知考试之难，故命考上元以劳苦之①，非望其入学也。如果入学，便入江宁籍贯，祖宗邱墓之乡，一旦捐弃②，揆之齐太公五世葬周之义③，于我心有戚戚焉④。两儿俱不与金陵人联姻，正为此也。不料此地诸生，竟以冒籍控官。我不以为怨，而以为德。何也?以其实获我心故也。不料弟与纾亭大为不平，引成例千言，赴诉于县。我以为真客气也⑤。
夫才不才者，本也;考不考者，末也⑥。儿果才，则试金陵可，试武林可，即不试亦可。儿果不才，则试金陵不可，试武林不可，必不试废业而后可。为父兄者，不教以读书学文，而徒与他人争闲气，何不揣其本而齐其末哉!知子莫若父，阿通文理粗浮，与秀才二字相离尚远。若以为此地文风，不如杭州，容易入学，此之谓不与齐楚争强，而甘与江黄竞霸⑦，何其薄待儿孙，诒谋之可鄙哉⑧!子路曰：“君子之仕也，行其义也⑨。”非贪爵禄荣耀也。李鹤峰中丞之女叶夫人慰儿落第诗云：“当年蓬矢桑弧意⑩，岂为科名始读书?”大哉言乎!闺阁中有此见解，今之士大夫都应羞死。要知此理不明，虽得科名作高官，必至误国、误民，并误其身而后已。无基而厚墉⑪，虽高必颠，非所以爱之，实所以害之也。然而人所处之境，亦复不同，有不得不求科名者，如我与弟是也。家无立锥，不得科名，则此身衣食无着。陶渊明云：“聊欲弦歌、以为三径之资⑫”，非得已也。有可以不求科名者，如阿通、阿长是也。我弟兄遭逢盛世，清俸之余，薄有田产，儿辈可以度日，倘能安分守己，无险情赘行⑬，如马少游所云“骑款段马，作乡党之善人”⑭，是即吾家之佳子弟，老夫死亦瞑目矣，尚何敢妄有所希冀哉!
不特此也。我阅历人世七十年，尝见天下多冤枉事。有刚悍之才，不为丈夫而偏作妇人者;有柔懦之性，不为女子而偏作丈夫者;有其才不过工匠农夫，而枉作士大夫者;有其才可以为士大夫，而屈作工匠村农者。偶然遭际，遂戕贼杞柳以为杯棬⑮，殊可浩叹!《中庸》有言率性之谓道⑯，再言修道之谓教，盖言性之所无，虽教亦无益也。孔、孟深明此理，故孔教伯鱼不过学诗学礼，义方之训⑰，轻描淡写，流水行云，绝无督责。倘使当时不趋庭⑱，不独立，或伯鱼谬对以诗礼之已学，或貌应父命，退而不学诗，不学礼，夫子竟听其言而信其行耶?不视其所以、察其所安耶?何严于他人，而宽于儿子耶?至孟子则云：“父子之间不责善”⑲，且以责善为不祥⑳。似乎孟子之子尚不如伯鱼，故不屑教诲，致伤和气，被公孙丑一问㉑，不得不权词相答㉒。而至今卒不知孟子子之为何人，岂非圣贤不甚望之子明效大验哉?善乎北齐颜之推曰㉓：“子孙者不过天地间一苍生耳㉔，与我何与，而世人过于宝惜爱护之。”此真达人之见㉕，不可不知。
有门下士，因阿通不考为我怏怏者;又有为我再三画策者。余笑而应之，曰：“许由能让天下㉖，而其家人犹爱惜其皮冠;鹪鹩愁凤凰无处栖宿㉗，为谋一瓦缝以居之。诸公爱我，何以异兹?韩、柳、欧、苏，谁个靠儿孙俎豆者㉘?箕畴五福㉙，儿孙不与焉。”附及之以解弟与纾亭之惑。
[注释]① 上元： 县名，在今南京。② 捐弃： 罢黜。③ 揆(kuí)： 揣度。齐太公： 即吕尚，名望，姓姜，也称姜子牙，通称姜太公。④ 戚戚： 忧惧貌，心动貌。⑤ 客气： 虚骄之气。⑥ “夫才”四句： 有没有才能是最根本的(最重要的)，考不考试并不重要。⑦ “此之谓”二句： 这就叫做不跟强大的齐国和楚国争强，而甘心情愿跟弱小的江国和黄国争霸业。江、黄都是小国，于公元前六百多年时被楚所灭。⑧ 诒(yí)谋： 传于子孙的计划。诒： 通贻，传，遗留。《诗经·大雅·文王有声》：“诒厥孙谋，以燕翼子。”⑨ “君子”二句： 意思是君子做官是推行正义的事。⑩ 蓬矢桑弧： 蓬梗做的箭叫蓬矢，桑木做的弓叫桑弧。象征男儿志在四方。后来用“桑弧蓬矢”，勉励人应当胸怀大志。⑪ 墉(yōnɡ)： 墙。⑫ “聊欲”二句： 姑且把做官得来的薪俸，作为日后退隐的日用。弦歌： 喻做官。三径： 指归隐后所居的田园。⑬ 险情赘行： 危险的情况，丑恶的行为。⑭ 马少游： 马援从弟。骑款段马： 形容乘骑行走迟缓的马。款段： 马行迟缓貌。乡党： 泛指乡里。⑮ 戕(qiānɡ)贼： 伤害，残害。杞柳： 亦称红皮柳。杨柳科。枝条韧。供编柳条箱、筐等用。杯棬(quān)： 也作杯圈，杯、盘、盎、盆、盏之总称。⑯ 率性： 循着本性去做。⑰ 义方： 古时指行事应该遵守的规矩法度。后来多指家教。⑱ 趋庭： 指承受父亲教导。出自《论语·季氏》孔子教训他儿子孔鲤的事。⑲ “父子”句： 父亲想教育好儿子，往往由于望子成龙心切，要求过高，达不到愿望，引起愤怒，伤了感情便互相责备起来。⑳ “且以”句： 原文是“责善则离，离则不祥莫大焉。”意思是： 为了教育儿子而互相责备，就会使父子之间发生隔阂，父子间一有隔阂，那是最不好的事。㉑ 公孙丑： 战国时齐国人，孟子的弟子。㉒ 权： 权宜。㉓ 颜之推： 北齐琅琊临沂人，字介，曾在梁、北齐、北周、隋各朝代做过官，他的重要著作是《颜氏家训》。㉔ 苍生： 指百姓。㉕ 达人： 指通达事理的人，达观的人。㉖ 许由： 上古高士，字武仲，相传尧以天下让位给他，他不接受，隐居箕山。㉗ 鹪鹩(jiāo liáo)： 鸟名。羽毛赤褐色，略有黑褐色斑点，尾羽短，略向上翘。常取茅苇和鸟兽的细毛为巢，大如鸡卵，系以麻发，甚精巧。《庄子·逍遥游》：“鹪鹩巢于深林，不过一枝。”㉘ 俎(zǔ)豆： 古代祭祀用的器物。引申为祭祀、崇奉的意思。㉙ 箕畴五福： 箕畴即九畴，指古代传说禹继鲧治水时，天帝赐给他的九种治理天下的大法。箕畴五福，就是指九畴第九条，“次九日向用五福，威用六极”中的“五福”。《书·洪范》：“五福： 一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”攸好德，是说所好的是德。考终命，是说善终不夭折。
[作者]袁枚(1716—1798)，清文学家。字子才，号简斋、随园老人。浙江钱塘(今杭州)人。乾隆进士，曾任江宁等地知县。辞官后归隐江宁，筑园林于小仓山，号随园。论诗主性灵，其诗与赵翼、蒋士铨合称“乾隆三大家”。为文则讲究法度，骈、散皆善，长于议论、抒情，所作书信尤脍炙人口。有《小仓山房集》、《随园诗话》、《子不语》等。
[鉴赏]望子成龙，历代如此。然为人之父母者，读了袁枚此信，则会引起另一番思索。袁枚子阿通，文理粗浮，读书懒惰。而袁枚的门生和亲戚，为其奔走者有之，为其再三画策者有之，为其不能考试而怏怏者有之。而作为父亲的袁枚却只是付诸一笑。他的观点有几处颇值得注意： 其一，他认为才是本，考是末。有本之人，无论试在何处，所试何业，均为可。无本之人，虽碰巧由科名得做高官，亦必误国、误民、最终是误自身，还不如不走此道为好。其二，功名之心，不妨看淡。能有薄产可以度日，安分守己，作乡党之善人，即是好子弟。其三，如孩子悟性不高，虽教亦无益。故孔子对其子伯鱼之教轻描淡写;孟子对子亦不屑教诲;颜之推更把子孙同作为天地间一苍生，无特殊之处，圣贤皆如是，更何况吾辈。再说韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼等人的子孙们又在哪儿呢?袁枚这些想法，的确值得那些恨铁不成钢，用日逼夜督法教子的父母们深思。