禅的解释|禅的意思|“禅”字的基本解释
《说文解字》说：“禅(shàn)，祭天也。从示，单声。”意思是说，禅是一个形声字，左边的示字是形旁，示的本义是上天显示某种征象，向人显示吉凶祸福。示字上面的两横表示天，下面的三竖表示日月星。整个字构成了一幅天象图。示字作为偏旁的时候，写作礻，我们通常把它叫做示补旁。凡是用示作偏旁的字，本义都和天地鬼神有关。右边的单字是声旁，表示这个字的读音。禅的本义就是祭祀上天。
传说尧做部落联盟领袖的时候，大家推举舜做他的接班人，尧对舜进行了三年的考察，才让舜帮助自己办事。尧死后，舜继位。舜又用同样的方式，让禹做了接班人。这是部落联盟推选领袖的制度，历史上称作禅让。所谓禅让，就是根据天意把领袖的位子让给别人。唐代学者韩愈在《论佛骨表》一文中说：“高祖始受隋禅。”意思是，唐高祖李渊接受了隋朝让给他的皇帝位。上古时期的禅让形式我们不得而知，至于说到隋朝让位给唐朝，实际上就是用武力夺取，而不是选举加考核。
禅字的另一个读音是chán。这是佛教用语禅那的省略。禅那是梵语，意思是静思，这是佛教的一种修行方法，也叫禅定。佛教教义上说：“妄念不生为禅，坐见本性为定。”也就是说要坐在那里排除一切杂念，体会人生的本性。禅定的关键是要排除杂念，让内心达到清净的境界。由于禅定是佛教徒的中心任务，所以凡是有关佛教的事务都要加上一个禅字。和尚居住的地方叫禅房;和尚坐的椅子叫禅椅;和尚聚会的地方叫禅堂;和尚说法的时候，用言行或事物来暗示教义的诀窍叫禅机;佛教的派别叫禅宗;因为佛教的寺院大多建在山林里，所以佛教寺院又称禅林;和尚手里拿的手杖叫禅杖。需要说明的是，禅杖的前身并不是用来行走的手杖。最早的禅杖是用一根小竹棍，拿比较柔软的东西包住其中的一头，当静坐到昏昏欲睡的时候，就用禅杖敲敲自己的头，好让自己清醒。
佛教上还有一个名词，叫做野狐禅。关于野狐禅的来历，《五灯会元》上说，从前有一个老人，别人问他：“大修行的人还有因果报应的情况吗?”他回答说：“大修行的人不会落入因果报应。”结果这个老人下辈子成了一只野狐狸。原来他说了错话，他认为修行的人不会落入因果报应，在佛教看来这是一种邪说，所以他受到了惩罚。他的说法被佛教斥之为野狐禅。后来，野狐禅的应用范围逐渐扩大，一切歪门邪道都可以称为野狐禅。
我们现在经常说的口头禅，原来也是佛教用语。口头禅是指有些和尚只是空谈佛教的道理而不去实行，也就是把佛教的道理挂在口头上，不落实在行动上。后来也指常挂在口头上的词句。
中国著名的画家李苦禅，并不是佛教中人，但他名字中却有一个禅字。据说这其中还有一段令人心酸的故事。李苦禅原名李英，年轻时到北京学习绘画。由于经济拮据，他只得靠夜间拉人力车挣钱来维持生活。一位同学感慨地说：“你这样清苦还坚持学习，倒不如叫‘苦禅’吧!”苦禅就是苦行僧的意思，李英因此改名叫李苦禅。