汉代刺史制度的作用
【点睛之笔】
刺史这个官职是汉武帝元封五年（前106）开始设置的。“刺”在这里是检核问事的意思。
【经典解读】
秦代每郡都设有御史，担任监察之职，此称监察院御史。汉初，文帝因为御史多失职，命丞相外派人员到各地监察。武帝元封初年，废除郡监察御史，随即把全国分为十三部，每部各置刺史一人。刺史巡行郡县时，以“六条”问事，可概括为“省察治状，黜陟（chùzhì）能否，断治冤狱”，对地方政事，无所不过问。刺史隶于御史中丞，这些人直接对中央政府负责，每一个刺史负责视察指定的区域。他们调查当地政府运转的情况，如果发现压迫或贪污的证据，可以直接上报。成帝绥和元年（前8），罢部刺史，新置州牧。
东汉建武十八年（42），再度改为刺史，但只设十二人，各有驻地，奏事可遣计吏代行，不复自往。刺史奏闻之事不必经三公委派掾吏按验，导致东汉刺史权力逐渐扩大，郡守、县令对其颇为忌惮，甚至有因畏刺史而解印弃官这样的事情发生。灵帝中平五年（188），刘焉认为四方多事，原因在刺史的权力不足，于是改部分资深刺史为牧。刺史实际已成为一州军政的长吏、太守的上级，州郡两级制随之形成。魏、晋刺史有领兵、单车之别。南北朝也沿袭了这个制度，惟魏道武帝时不同，州有三刺史，其中包括皇室一人。隋文帝时，郡被撤销，州长官除雍州牧外，均为刺名。唐时，改郡为州，以太守为刺史。玄宗又改州为郡，以刺史为太守。元以后刺史被废。清人则用其作为知州的别称。
汉代的刺史制度是我国古代重要的地方监察制度，刺史制度是用来维护皇权的一种有力手段，对于加强中央对地方的控制也发挥了很重要的作用。但刺史制度在演变过程中逐渐被地方官化，刺史制度的每次变化都有其具体的、特定的原因。考察刺史制度对于探讨两汉行政权与监察权的关系，以及进一步探索中央集权与地方分权都有着十分重大的意义。