明明德
本章朱本称“传之首章，释明明德”。此章以下均被朱熹称为“传”。所谓“明明德”，就是从自知之明做起，修养自己美好的品德，将人与生俱来的美好光明品德，予以发扬光大，从而构建道德的和谐境界。
不管你愿不愿意，人总是站在历史的时点上，是历史链条中的一环，负有道德的义务，负有继往开来的使命，这是与生俱来的责任。历史的河流长流不息，不断地从古走到今，又匆匆奔向未来，从而令人发出“人生匆匆”的感叹，一些目标还没有实现，一些目的还没有达到，一些事情还没有去做，一切都还没有来得及，时间就已经匆匆奔流而去……
在这短暂的个体人生过程中，我们总是盲目地沉溺于物欲的外在诱惑，失去了对自己心灵的眷顾，以至于对日月运行、自然化育视而不见，对于天地万物的道德意义缺乏体味，只是空乏地说着“厚德载物”，而找不到德行修养的途径。要么简单粗暴地将自然加以么人格化，无奈地予以崇拜和祭祀；要么无视道义，肆意践踏道德的戒律；要麻木地苟活，而置德行修养于功利的冷漠中。
人们常说：“先做人后做事。”什么是做人？其实，做人就在我们生活的每一个细节当中。
以诚立德。古人说“不信不立，不诚不信”，就是说，为人诚实、守信、正直、坦荡，是立身做人的基本道德准则。
【原文】
《康诰》曰①：“克明德②。”《大甲》曰③：“顾諟天之明命④。”《帝典》曰⑤：“克明峻德⑥。”皆自明也⑦。
【译文】
《尚书·康诰》说：“能够弘扬光明的品德。”《尚书·太甲》说：“顾念上天赋予的光明德性。”《尚书·尧典》说：“能够弘扬崇高的品德。”这些话都是说要自己弘扬光明的品德。
【注释】
①《康诰》：《尚书·周书》中的一篇。
②克：能够。
③《大甲》：即《太甲》，《尚书·商书》中的一篇。
④顾：顾念。諟（shì）：此。古“是”字。明命：光明的德性。
⑤《帝典》：即《尧典》，《尚书·虞书》中的一篇。
⑥克明峻德：原句为“克明俊德”。俊与“峻”通，高大，崇高。
⑦皆：都，指前面所引的几句话。
【历代论引】
朱子说：“上天的明命，就是天所以成就我，而我之所以成为有德的人。能够长久注意修养自己，那么就无时不明达天命。”
智慧运用
《康诰》曰：“克明德。”
【典句札记】
此句如三字真言。虽然很短但是内涵很深，既有儒家的“道德”，又有道家的“道德”，能够明白这样的道德，则既积极进取有雄心壮志，又顺应自然无为而治。
“官德隆，民德昌；官德毁，民德降。”这是说为官者的道德水平，反映着某个时代或某个地区社会的整体道德状况。为官者可以没有专业的技能，但是不能没有道德，而且必须具有崇高的道德境界。为“官”者有“德”，才能通过言传身教，提高全社会的道德水平，达到治国安邦的目的。
何为“官德”？狭义上是指为官者个人的道德意识、道德活动和道德规范；广义上说，是指领导集团、领导体制和为官者所代表的政治集团，在公共事务活动中所遵循的政治道德与公共管理道德。
为官者在社会中的地位和作用，决定了“官德”建设对道德建设的影响和导向，即“官”为民之表率，“官风”决定着民风，有什么样的“官德”影响就会有什么样的民风结果。
纵观古今，如果为官者事事身体力行，以自己的言行影响民众，那么，在民众面前，为官者就有人格魅力，就有威望，就会成为民众效仿的楷模；相反，如果为官者对自身要求不严，不以身作则，言行不一，贪污腐败却不以为耻，就不能成为民众表率，对民众的道德教育就会成为空洞乏力的说教。孔子说：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”为官者自身道德水平不高，就会使民众产生失望情绪，从而降低对自身的道德要求，导致整个社会风尚趋于恶化。
要树立良好的“官德”，首先是立德，其次是守德，最后是律德。为官者要在短暂的政治生涯中始终加强自身修养，做到“自律、自重、自省、自警、自励”；以德修身、以德立威、以德服众；要求别人做到的，自己必先做到；要求别人不做的，自己坚决不做；言必行，行必果。在办理政务的过程中，要做到公正廉洁、恪尽职守、勤政爱民、勤于学习、精通业务。同时我们的社会制度、法律法规也要强化对为官者的监督，制约权力的滥用，使为官者更好地为国家、为人民服务。
史例解读
决不败义求生
荀巨伯，是东汉桓帝时的一名贤士，向以恪守信义、笃于友情，为乡里人所敬仰。
一次，他远在千里之外的一位友人得了重病，巨伯听说后立即收拾行装，草草地安排了家事就上了路。他一路上日夜兼程，风餐露宿，用了一个多月的时间才赶到了好友所居的县城。
这座县城位于北部，时值匈奴不断侵扰，巨伯走在街上，心里十分纳闷：偌大的城中怎么不见个人影？但急于要见病榻上的朋友的巨伯，来不及细想，直奔朋友的家中，他终于在一片瓦砾和断壁之中找到了那位已奄奄一息的朋友。此时，他的朋友面色惨白，无力地躺在病榻上，巨伯见状忙取出身上仅剩的一点食物，又到外面找了一点水，送到朋友面前，这位朋友因病、饥，再加上此时见到巨伯的激动，一时说不出话来，他将巨伯给他的食物重又无力地推回到巨伯面前，然后又摆摆手，巨伯不能完全理会朋友的意思，就再三恳求说：“你先把这点东西吃下去，我想办法为你治病，千万不要着急。”友人勉强撑起身来，拉住巨伯的手说道：“你不远千里奔波来看望我，真让我感动，可这里绝非久留之地，你赶紧吃点东西，离开这里。胡人很快就要攻城了，这不，城里的人早就跑光了。”
荀巨伯这才明白，为什么此地如此荒寂，可眼下朋友重病在身，身边无人照料又怎么能行呢？我决不能将他一个人留下！想到这，他坚决地对朋友说：“我不远千里来探望你，可你现在却要赶我走，败义求生的事，我荀巨伯绝不做！”
正说着，忽听门外一阵杂乱的皮靴声，还不时地夹杂着乱哄哄的吆喝声，朋友马上意识到情况不妙，焦急地催促荀巨伯赶快从后门逃走，可他就是执意不从。门终于被踹开了，几个虎背熊腰的大汉，手持着大刀，杀气腾腾出现在面前。他们见屋中只有两个男人，一个卧病在床，一个正在为他递水，便大声喝道：“我大军一到，全城皆空，你们是何人，竟敢在此独留？”荀巨伯镇定如常地回答道：“在下荀巨伯，因朋友病重，无人照料，因此千里探视，不忍离去。望刀下留情，要杀就杀我吧。”
胡兵想不到此人能如此舍己为人，重义轻生，也颇为之感动。一个看似小头目的大汉回头对身后的几位说：“我等不该入此仁义之国！”遂挥手引屋里兵汉退出门外去了。
为政要推行仁义
王蕴，字叔仁，东晋孝武帝定皇后的父亲，晋阳（今山西太原市西南）人。曾任佐著作郎、尚书吏部郎、吴兴太守、光禄大夫等职。
王蕴性情平和，任人大度，不压制出身寒微的平民处士，只以才德为选任的标准。当时简文帝为会稽王，王蕴辅政。王蕴对于治内的情况十分熟悉，经常推荐有德才的人，使其得以举用。他所荐举的人，都能够充分发挥所长，因此，那些得不到进用的人也没有怨言。
王蕴任吴兴太守的时候，政绩卓著，民众感念其为政之德。一次，境内发生灾荒，百姓缺粮，生活无着。于是，王蕴下令打开粮仓，赈济灾民。主簿劝阻说：这样做是违犯朝廷规定的，要承担擅权的责任。他坚决请求王蕴按照规定程序，先列出报表上报，在得到朝廷批准后再行实施。
王蕴说：“现在百姓急难，嗷嗷待哺。民以食为天，人是要吃饭的，路上逃荒的人中已经有不少的人被饿死。如果按部就班地履行程序，先列出报表，再逐级上报请示，等到朝廷批准后再予救济，那时，将有多少人早已魂归西天了。专任擅权的罪过，在于太守一个人承担，而饥荒流离却威胁着全城百姓的生存。我想只要所作所为合乎仁义，能够救助百姓，度过灾难，即使被追究责任而撤职，也是坦然的，心里也没有什么值得遗憾的。”
于是，王蕴下令即刻开仓救民，很多吴兴百姓因此而保住了性命。
朝廷以违犯条规法律为理由，免去了王蕴的职务。这种不公平的责处，激起了平民百姓的义愤，很多百姓、读书人都为王蕴抱不平。皇上只得又颁布诏令，只给予王蕴降职处分，改任他为晋阳太守。
只以民生疾苦为重，不以个人的官位为意，这样的官不论是在什么样的历史条件下，都会得到百姓的拥戴，都会被百姓记在心里，也必然会流传后世。而那种只为了个人的升迁，和只为了保全自己既得的官位，而无视民众的生计，以至于弄虚作假的人，只能被百姓所唾弃。
《大甲》曰：“顾之諟天之明命。”
【典句札记】
此句话要和上面“克明德”联系起来讲，彰明了自身的道德，才能够体会到上天赋予的道德。就像人们所说的“人善天不欺”、“善有善报”一样的道理。
“君子之行，静以修身，俭以养德。非淡泊无以明志，非宁静无以致远。”古人把人分为两类，一是君子，二是小人。乍一看似乎笼统之极，对人的评判过于简单直白，然而细细品来，你就会发觉古人智慧的闪光点。当今社会，各色人等，地位不同，学历不等，职业不同，但按照人的道德标线划分，还不外乎就是这两类人，即道德高尚者和品德低下者。所以，做人成功的要诀在于把他的全部力量用于提高自身的品德修养上，而不是浪费在无谓的虚名上。
史例解读
怀橘奉母
陆绩（187-219），字公纪。三国时吴国吴县（今江苏省苏州市）人。自幼聪慧伶俐，人称“神童”。博学多识，以孝行著称。曾作浑天图，注易释玄。有《周易注》十五卷，《太玄注》十卷。
陆绩经鲁肃推荐，任郁林（今广西除桂林、梧州外的大部分地区）太守。在任期间，陆绩正直无私，为政清廉，深得百姓拥戴。任期届满返还家乡时，因为家资微薄，船轻不稳，难以远航，只得将岸边的一块巨石装载上船以助航行。陆绩返归故里后，就将巨石置于家门口，后来被人们称作“郁林石”“廉石”。这块巨石现保存在苏州文庙内。
陆绩的父亲在东汉灵帝时官居郡守。陆绩六岁时，跟随父亲去九江拜访世家大族袁术。袁术拿出橘子招待他，陆绩感到味道鲜美，想到应该让母亲也尝尝新鲜的柑橘，于是就拿了几个揣在怀里。
拜访结束，起身告辞，陆绩向袁术行礼时，怀中的柑橘掉在地上。
袁术取笑说：“陆少爷是我家贵客，为什么把橘子藏在怀中呢？”
陆绩从容回答说：“世伯大人赠予我的橘子，我只吃掉一只，味道特别甜美，我想带回家，请母亲品尝。”袁术和在座的人听了都很感动，也都非常惊奇，觉得陆绩小小年绩，心地孝敬，不是一般人所能及的。
袁术感叹道：“陆郎有如此品德，将来必定是国家的栋梁！”
从此，“陆绩怀橘”传为美谈，后被元代郭居敬编入《二十四孝》，广为流传，影响深远。
陆绩故居乍浦刘家埭也因此被称为“怀橘里”，受到后世人们的谒拜。
善行终有报
宋元王，春秋时宋国的国君。相传宋元王二年，有人献给宋元王一只龟，大家建议元王杀掉龟，宋元王不忍，就把它放生到江河。后来有一天夜里，宋元王梦见神龟被渔人捕捞，请宋元王帮忙解救它。
宋元王根据神龟的托梦找到了捕捞神龟的人，解救了神龟。当神龟被宋元王放到地上的时候，龟便伸长了脖子，向宋元王走出三步，突然止步不前，缩回了脖子。人们都不知道什么意思，龟又照先前的样子，重复做了几遍，仿佛有灵性一般。
宋元王惊诧不已，就问他手下的大臣卫平。卫平告诉宋元王，这龟被人捉住后知道性命不保，侥幸被大王所救，伸项向前是感激大王的恩情。后又缩回是想和大王告辞。宋元王明白以后说，这么有灵性的龟，我们就放了它吧。
卫平不同意说，神龟在深水里，黄土中已经生活了将近三千多年，能够知道天地万物之道，明察上下千年之事。并且说，有的人说过，龟是天下之至宝，得龟之人，必然会攻无不克，战无不胜。所以请大王不要放掉龟，这样诸侯知道大王得龟以后必定会臣服于大王。
元王回答道，神龟既然是灵性的动物，降之于上天，深藏于大海。它在患难之时，认为我忠厚，才来向我求救。如果我辜负了它，那么和一般的渔人有什么区别呢。渔人贪其肉，寡人贪其利。他们的行为是不仁，我的行为就是无德，又会有什么福佑可言呢？于是让人赶紧放了这只神龟。
后来，宋元王出兵讨伐，皆是战无不胜，攻无不克。宋国也成为当时最强盛的诸侯国之一。
《帝典》曰：“克明峻德。”皆自明也。
【典句札记】
此句话和前面两句，“克明德”和“顾諟天之明命”都讲了“自明”的意思。同时也和本书的大学之学联系起来，“自明”就是说要发挥个体主观能动性的作用，积极的学习，加强自我修养。
修养我们美好的德行。“为天下及国，莫如以德，莫如行义。以德行义，不赏而民劝，不罚而邪止。”治理天下和国家，严刑峻法虽可收效于一时，但却会引起潜在的忧患，不如修养道德、推行仁义、广布德泽。凭借德政，推行仁义，则山不可挡，水不可阻。
以才辅德。有句话说得好：“德为才之帅，才为德之辅。”在现代社会，才能是生存的基本技能，没有才能、学识，生存就必然面临各种危机。但是，如果没有道德作为基础，才能就有可能用错方向。一个想成就事业的人，必须要不断提高自己的能力素质，而在提高个人能力的同时，更要重视道德的修养，这样才能使个人的能力有所依归，并形成德行与才能互为依托、相辅相成的良性循环，最终成就崇高的品德和伟大的事业。
以微积德。一个人应当把做大事、树大德作为奋斗的终极目标，但也不能以此为借口对小事小节弃之不管，否则会因小失大。没有做好小事的耐心，没有做小事的点滴积累，做大事就会成为空谈。立德要善于从小事做起，从具体事做起，不辞小流方能成大河，不辞小善才能终成大德。
史例解读
义之所在，不畏灾祸
李固（94-147），字子坚。东汉大臣。汉中南郑（今陕西省南郑县）人。《后汉书》称其“少好学，常步行寻师，不远千里。遂究览书籍，结交英贤，四方有志之士，多慕其风而来学”。曾指斥时政，要求“权去外戚、政归国家”。初官议郎，历任荆州刺史、太山太守、大司农、太尉等职。
李固任太尉时，因坚持反对外戚专权，与大将军梁冀有隙，遭梁冀诬陷谋反，被逮捕治罪，遂死于狱中。梁冀又下令将李固陈尸通衢，并威胁说：“如果谁敢前去哭吊，那么就以同谋加重治罪。”
李固弟子，汝南人郭亮，刚十五岁，在洛阳游学，就带着刑具上书朝廷，要求皇上准许收敛老师的尸首。遭到拒绝后，他就到老师的尸体旁痛哭吊祭，申述冤状，日夜守候，不肯离开。李固的另一个学生，南阳人董班，也冒着生命危险前来哭吊李固。
监守尸体的官吏被他们的师生情谊深深感动，叹息着对郭、董二人说：“生在衰乱的时代，苍天虽高，然而有雷霆又怎么敢不弯腰呢？大地虽然宽厚辽阔，也有沦陷之处，不敢不收脚止步。耳目只能挑选适当的内容去看去听，舌头也不敢说一句那些不该说的话。”
太后也被他们的真情打动，允许他们收殓李固的尸体。于是，他们便将老师的尸体运回故里安葬。
李固主张“以仁义治天下，实现社会和谐”。针对东汉后期腐败混浊的官场，他尖锐地指出：“古代提拔人，有德才的人方能授予官职；现在任用人，只看重谁有钱有势……古代施政务求宽大博爱；现在当官，多以严酷出名；那些天性正直心存宽厚温和而没有派系支持的人，总是受到排挤贬斥……这样，即使增多刑律条文，也没有作用。”接着，他又指出：“政令教化稍有不慎而出现差错，那是一百年也挽救不了的损失。争利之门一开，则求仁义的路就被堵塞了。”
李固的这些言论，穿透千年时空，仍然闪耀着睿智的光辉。
李固说：“阳关之曲，和者必寡。盛名之下，其实难副。”毛泽东常引用这句话告诫干部应谦虚、谨慎，正确对待自己。
一个能够被世人称颂为有仁德的人，他的抱负必然是以天下为己任，他的修养更是恢宏大度，他的器识也必然超出常人，他的言行决不是为了求取声名和自身的安全。他们注重的是确立取舍标准，意在树立和端正天下的风气，用自己的努力来唤醒天下人的良知，从而愿为维护真理而生，愿为坚持真理而死。因此，他们生为天下承担，死为天下楷模。
修屋先修身
阳固，字敬安，后魏无终（今天津市蓟县）人。少年时倜傥任侠，二十多岁始发愤读书。长于谋略，有文才。历任北平太守、步兵校尉、汝南王郎中令等职。为人刚正不阿，清廉奉公，家无余财。
《北史·阳固传》称，“固以讥切聚敛，为王显所嫉，免固官。”宣武末年，阳固晋升为侍御史。中尉王显建造了一座新住宅，装修豪华，亭台楼阁，水榭回廊，雕梁画栋，极尽精致。新宅落成后，王显宴请各级官员及其僚属，赏景吟诗。
欢饮之中，中尉王显喝得高兴，就问阳固说：“这座宅第怎么样？”阳固回答说：“我听说，从前晏婴的住宅又小又低，潮湿狭窄，蜗居在简陋的小巷内，但他的德绩功勋、勤俭谦让的美德却至今传颂。《周易》中记载着这样一句话：‘豪华住宅不吉利，必生灾祸’，这些诫勉与史实您是知道的，相信也还没有忘记吧。现在，您的这座房子确实美仑美奂，这样精美的住宅，我想恐怕只有品德高尚的人才配居住，也才能够长久地保有。因此，希望您努力修养自己的品德，使自己的德行与华丽的住宅相配。”中尉王显听了之后，默然不语，于是举座不欢。
现今的人们，总是注重对华屋美宅的装饰，却放松对德行的修养。有的人身居装修华丽的别墅豪宅，却整日算计如何损公肥私、害人利己。他们有钱豢养宠物，可以每天供给宠物精美的食物，可以给宠物构建住舍，也可以天天给宠物洗澡，但是却不愿给生他养他的父母洗一次脚。