奥古斯都(Augustus，公元前63—公元14)，原名盖乌斯·屋大维(Gaius Octavius)，古罗马杰出的政治家，罗马帝国的创建者。

屋大维出生于骑士家庭。他祖父曾担任过地方官吏，父亲是元老院元老。也有人说屋大维的祖父是一位货币兑换商。总之，到屋大维的父亲盖乌斯·屋大维的时候，他的家庭已经很富裕并有声望。屋大维的母亲阿提娅是恺撒的姐姐尤利娅的女儿。在恺撒死前不久，屋大维被恺撒收为养子，从此他称为盖乌斯·尤利乌斯·恺撒·屋大维。

屋大维4岁时，父亲去世。他的母亲改嫁给马尔库斯·腓力普斯，从此，屋大维由继父抚养。12岁时，他曾在外祖母尤利娅葬礼时致悼词，这是屋大维第一次在公众场合露面。15岁时，屋大维被选入大祭司团。屋大维被选入这个团体和他的亲戚恺撒有关，因为恺撒是当时罗马的独裁者。公元前45年秋，恺撒计划出征帕提亚时，屋大维被恺撒送到伊利里亚的阿波罗尼亚学习。公元前44年3月15日，恺撒被贵族共和派刺杀。这一事件虽没有导致贵族共和派政治上的东山再起，但罗马却掀起了内战。当时的执政官是恺撒的部将安东尼，他自命为恺撒的继承人。但恺撒在遗嘱里已经把他的甥孙屋大维立为自己的继承人。屋大维听到恺撒被刺杀的消息，从阿波罗尼亚回到罗马。这时，安东尼已经得到了恺撒的遗嘱并占有了他的财产，以蔑视的态度对待屋大维。这便导致了在安东尼同贵族共和派斗争趋于激烈的时刻，屋大维和共和派领袖西塞罗接近。屋大维仰仗自己是恺撒的养子，依靠遗嘱留给他的财产以及豪富亲友的资助，在元老院的支持下募集了一支军队。公元前43年，安东尼同布鲁图斯因争夺山南高卢发生战争的时候，屋大维同两位执政官率领军队前去支援布鲁图斯，在穆提那附近打败了安东尼的军队，迫使安东尼退到山北高卢，并在那里同驻守该地的雷必达会合。雷必达是恺撒的骑兵长官。当时西部行省许多著名的恺撒派都归附了他。

穆提那战争胜利以后，元老院过高地估计了自己的力量，对屋大维开始采取轻蔑和敌对的态度。元老院寡头政治复活的威胁，引起了当时起决定作用的军队的严重关注。屋大维的士兵们坚决要求他和安东尼等恺撒派和解。公元前43年秋，屋大维与安东尼、雷必达在北意大利的波伦亚附近会晤，并缔结了协定。这个协定是在军队的支持下订立的，历史上称为“后三头”同盟。这个军事独裁集团在“安定国家的三头政治”的名义下，夺取了五年之内的国家最高权力。然后三头率领军队占领了罗马，解散了原来的政府，并假借被军队包围的公民大会的“决议”批准了他们的协定。后三头既已大权在握，便在罗马实行恐怖统治，对贵族派实行公敌宣告(在公敌的名单上有杀害恺撒的凶手，也有三头的私人仇敌，其中第一名是西塞罗)，大肆搜杀，把没收的财产和土地分配给士兵，并奖励政敌家内的奴隶告发。这时布鲁图斯等阴谋者已逃到希腊，幻想为共和制度作最后的挣扎。公元前42年秋，贵族共和派的武装力量，在希腊的腓力比被安东尼和屋大维的军队最后击败。布鲁图斯和卡西乌斯都在绝望中自杀。他们的大部分军队便转到三头方面。

在腓力比战役之后，屋大维执行把意大利城市居民的土地分配给退伍士兵的政策，因而引起有产者的憎恨。公元前41年，安东尼的妻子和弟弟利用这种情绪在埃特鲁里亚的佩鲁西亚城发动反屋大维运动。他们的口号是消灭三头，恢复共和国和保护一切被压迫者。实质上，他们企图借此破坏屋大维的威望而给安东尼的个人专政作准备。虽然这次运动很快被屋大维镇压下去，但已经播下了屋大维和安东尼分裂的种子。

三头中的主要人物屋大维和安东尼之间的矛盾从佩鲁西亚战争以来就已经日趋尖锐。但他们认为还必须暂时妥协，因为这时帕提亚猛攻罗马的东方行省亚细亚、叙利亚和腓尼基，使罗马有丧失整个东方的危险。同时，塞克斯杜斯·庞培也在活动，扩充势力，造成了威胁。为此三头于公元前40年在布隆迪西乌姆达成新的协议，对行省重新进行了分配，决定在以后的作战行动中互相援助。布隆迪西乌姆协定缔结以后，安东尼遂到东方，在他准备与帕提亚作战的时候，屋大维却在西方不断地扩大并巩固自己的地位。公元前36年，屋大维在战胜塞克斯杜斯·庞培后，剥夺了雷必达的军权，只给他保留祭司长的虚衔。

安东尼和埃及女王克列奥帕特拉七世结婚后，把罗马东方行省的部分地区赠给她及其子女。安东尼这种破坏罗马属土的行为和对帕提亚战争的失败，激起了罗马人极大的不满。屋大维利用一切机会来煽动这种不满情绪。

公元前32年1月1日三头的权限期满。在这一天元老院开会的时候，屋大维带着大批武装随从来到元老院，赶走了将近300名拥护安东尼的元老，并迫使两个拥护安东尼的执政官逃到安东尼那里。屋大维还破坏古代的习俗，迫令供奉灶神的贞女交出了安东尼的遗嘱并公布于众，其中内容有安东尼请求把他葬在埃及亚历山大里亚城和批准他对克列奥帕特拉七世的赠与。屋大维借用元老院和公民大会的名义，剥夺了安东尼的权力并对克列奥帕特拉七世宣战，因为她侵占了罗马人民的财产。

公元前31年9月屋大维率领陆海军与安东尼、克列奥帕特拉七世的联军在希腊西部海岸的阿克提乌姆展开决战，取得了胜利。以后，屋大维进军东方，使小亚细亚、叙利亚、腓尼基和巴勒斯坦复归罗马。公元前30年夏天，当屋大维进攻埃及时，安东尼和克列奥帕特拉感到继续战斗已经绝望，二人遂相继自杀。安东尼之死实际上使屋大维变成了罗马唯一的统治者。公元前29年秋，屋大维从东方返回罗马时，元老院为他举行了盛大的凯旋式。长期陷于内战和分裂的罗马又重新统一了。

屋大维变成罗马国家唯一的统治者后，他并没有仿效恺撒恢复公开的军事独裁制度。公元前27年1月13日，屋大维召开元老院会议，在会上宣布交卸他作为三头之一的权力和“恢复”共和国。关于此事，他在《自传》中说，“在我第六次(公元前28年)和第七次担任执政官时，内战既已借助于公民赋我的无限权力而得到平息，我便把国家从自己手中交给元老院和人民去管理。”在这种情况下，心怀感激的元老院于公元前27年1月16日授给他“奥古斯都”(意为神圣、庄严、伟大)的尊号。

机智谨慎的奥古斯都唯恐重蹈恺撒的覆辙，尽量把自己的政权用合法的外衣掩盖起来，因而在国家制度上还保存着共和的外壳。共和政体的机关，如元老院、公民大会以及官员的选举制仍然保存着。但在同时，他又装作俯就元老院和人民的请求，接受了与共和制完全违背的绝对权力。奥古斯都所创立的国家制度称为元首制，他把自己称为元首(即国家第一人、第一公民，在元老院名册上，他列在第一名)。

奥古斯都创立的元首制并不是一蹴而就的。它是随着形势的发展逐渐形成的。公元前29年以后，他从东方回到罗马并盛大地庆祝凯旋，借此机会他获得了最高统帅的称号。军权是他一切权力的关键，是奥古斯都政权的主要支柱。作为最高统帅，他有任命一切军事长官，征募军队以及宣战媾和的权利。在政治方面，从公元前32—23年，奥古斯都不仅连任执政官，而且在公元前19年获得了终身执政官的荣誉职务。奥古斯都早在公元前36年战胜塞克斯杜斯·庞培以后，就曾被授以终身保民官的权力，到公元前23年又重新加以确认。公元前22年，他被“赠予”召开元老院会议和在元老院会议中担任主席的权力。在宗教方面， 公元前13年，奥古斯都被选为大祭司长，成为宗教的首脑。总之，奥古斯都所担任的这些职务，使他总揽了军事、政治和宗教等方面的大权。当时，元老院经过清洗，受到奥古斯都的控制;公民大会除了在形式上选举指定的高级官职以外，没有任何作用。所以，奥古斯都创立的元首制，实质上是一种隐蔽的君主制。

奥古斯都的政权是罗马帝国范围内奴隶主的联合政权。为了保护奴隶主阶级的利益，他实行严格的阶级政策。在当时社会中，元老等级地位最高，必须是贵族出身并具有100万塞斯特尔提乌斯的财产资格。元老可以担任高级长官和行省总督。第二个等级是骑士。骑士的财产资格规定为40万塞斯特尔提乌斯。屋大维为了取得骑士的支持，使骑士除从事包税等活动外，还可以担任近卫军长官、行省的经济财政官职和各级军官。除元老和骑士以外，还有广大的平民。这时，罗马平民的地位变化很大。其中一部分拥有大小不同的作坊和商店，从事手工业、商业或经营菜园和果园。但大部分城市平民破产以后，变成游民无产者，靠社会施舍、救济维持生活。奥古斯都对他们采取许多办法，软硬兼施，他曾使约30万罗马贫民领到粮食和金钱，还有30万人得到份地和金钱。奥古斯都对广大奴隶则实行残暴的统治。他不仅限制释放奴隶，而且还重申旧法，如奴隶杀死主人，与之同住一处，闻主人呼声而未前往救助的奴隶，均处以死刑。