克列奥麦涅斯三世(Cleomenes Ⅲ，公元前260—219)，古代斯巴达的国王(公元前236—222年在位)，以其改革著称。

在古典悲剧的故乡——古代希腊，曾经出现过一些悲剧性的历史人物。他们为了实现某种理想，下了极大的决心，作了难能的奋斗，而结果事与愿违，收获竟然是失败。他们的主观努力，常常引起人们的感情激发;而他们奋斗的结果，却往往引起人们的理性深思。克列奥麦涅斯三世，可以说是他们中的最后一个典型人物。

当克列奥麦涅斯继位为王的时候，斯巴达城邦历史本身已经显出了一种悲剧性的特色。在公元前五世纪以前的两三个世纪里，斯巴达人用了极大的力量征服了拉哥尼亚和美塞尼亚的广大地区，把被征服者变为斯巴达国有的奴隶——黑劳士。为了维护对黑劳士的统治，斯巴达国家使每户公民都领用一份土地，由黑劳士替他们耕种。国家不许公民从事任何生产劳动，也不许他们过豪华享乐的生活。公民的主要任务是，平时从事训练，战时从军出征。斯巴达费尽全力练成一支以公民为主体的、勇敢善战的军队。凭着这个力量，斯巴达在公元前五世纪初期的反波斯战争中成为希腊盟军的领袖，在五世纪后期的伯罗奔尼撒战争中战胜雅典而成为全希腊的霸主。可是，随着胜利而来的是大量的金银财富。这一股财富的洪流冲垮了斯巴达人原有的生活习气，奢侈享乐、高利贷、土地兼并，接踵而来。失去份地因而不能从军的人日益增多，斯巴达的军事力量逐渐削弱。到公元前四世纪，它先被忒拜打败，失去对美塞尼亚的统治。接着马其顿兴起，它勉强维持了自治的地位。到公元前三世纪初，剩下的斯巴达公民不过700家，而且其中只有100家是占有土地的。许多从前属于公民阶层的人家，现在既无土地，又无公民权，他们无心也无力为国从军，却时时伺机发动政变。

斯巴达城邦已经走到了山穷水尽的地步，再也难以继续维持了。在克列奥麦涅斯的少年时代，出身于另一王族①的国王阿基斯四世(公元前262—241)就进行了一次改革。阿基斯生长于巨富之家，18岁登了王位。他一心向往斯巴达往昔的“光荣”，决心改变社会风气，恢复过去的公民人数。为此，他主张废除债务，重分土地，使无地者重得土地并从而再得公民权，使社会财富的分配在公民中不至相差太远。他说服自己的亲属献出财产，争取了很多人(特别是青年人)的支持。他的办法基本是通过合法的立法途径来进行的。可是，在刚刚废除了债务而未来得及重分土地的时候，他被监察官们(他们当时比斯巴达国王的权力还大，甚至可以处死国王)派遣带兵出境作战。他一走，作为当时反对改革的富人代表的另一个国王——列奥尼达斯(克列奥麦涅斯的父亲)乘机夺取了权力。他和监察官们勾结起来处死了阿基斯四世。改革全部被推翻。改革已被认为一种罪行，甚至谈论这些都被认为危险的事。

列奥尼达斯在害死阿基斯以后，又夺取了他的妻子，迫使她嫁给年龄尚小的克列奥麦涅斯。可是克列奥麦涅斯同她感情很好，而且通过她了解了阿基斯的事迹，接受了阿基斯的影响。克列奥麦涅斯在24岁的时候继承列奥尼达斯登上王位。

克列奥麦涅斯认为，在和平时期实行改革是有困难的，所以一即位就找机会对外作战。当时，伯罗奔尼撒的多数城邦已组成一个阿哈伊亚同盟，斯巴达人、埃利斯人和阿尔卡迪亚人没有参加。同盟的领袖阿拉托斯①想利用斯巴达老王刚死、新王年轻的机会，把这些未加入者也纳入同盟领导之下。他先后出兵侵扰阿尔卡迪亚人和埃利斯人，这就给克列奥麦涅斯带来了出征的机会。他在战争中表现出了智慧和勇气，博得了声望。

克列奥麦涅斯暗中组织力量，准备一举清除监察官，实行改革。据说，就在这个时候，有一个监察官对克列奥麦涅斯说，他睡觉时得了一个梦，看到5个监察官办公地方的5把椅子，少了4把，只有一把还留在那里。克列奥麦涅斯听了这话，很感紧张。他推测，这是监察官们对他起了疑心，故意来做试探。不管怎样，他加紧了行动的步伐。

克列奥麦涅斯又一次组织了对阿哈伊亚同盟的“出征”。这一次，他把凡是有可能反对他的改革计划的公民都带了出去。他说要去攻打两个城市，把军粮运到一个地方，把军营扎在另一个地方，然后就在两个地方之间往返长途行军。这样，克列奥麦涅斯就把那些可疑的公民拖得精疲力尽。当他们要求就地停留休息的时候，克列奥麦涅斯表示同意，但决定带着他的亲信和雇佣兵先回斯巴达去。

在路上，克列奥麦涅斯布置好了行动的具体计划。他们慢慢地行进，计划好到用晚餐的时分到达斯巴达，因为这时5个监察官将在一起进晚餐，便于一网打尽。到了斯巴达的附近，克列奥麦涅斯先派了一个亲信，装作国王的使者，到监察官的餐厅报告军中消息;接着又派几个亲信带一小队士兵跟在后面。当这个“使者”正在向监察官们作“报告”的时候，后面这一队士兵就冲进餐厅，拔剑把5个监察官一齐刺倒在地(其中一个受伤未死，后来被宽饶了)。少数人跑来支援监察官，也都被杀死了。

第二天，克列奥麦涅斯公布了一份流放者的名单，把80个反对派人物驱逐出国境，同时废除了监察官制，撤去了监察官们的座椅，只留一把供自己办公时坐用。他独揽了斯巴达国家的军政大权。

克列奥麦涅斯随后又召开公民大会。首先他为自己的行动作了解释。他说，最初并没有监察官，后来因为国王长期领导对美塞尼亚的战争，无暇管理司法事务，所以才委托一些人留下来替他为人民办事。这些人就是监察官，原本是国王的助手。可是后来他们的权力逐渐扩大，可以传召国王，放逐国王，甚至处死国王。监察官损害了斯巴达的古制，已经无法容忍。而且，斯巴达人中的贫富差别已很严重，国家已经到了危急的关头，不采用暴力和恐怖的手段对付那些反对拯救斯巴达的人，就没有可能实行改革。他说，要把土地变成国家的财产，要废除债务，并对外邦人进行审查和评定，使他们中间最强壮的人成为斯巴达的公民。他说，这样，斯巴达就不会由于缺乏男丁保卫而成为别国侵掠的对象。

说完，他率先把自己的财产投入公库，接着他的支持者们也捐出了自己的财产。于是其他公民也照样做了。在这样情况下，重新分配了土地。他还从“边民”①中选出一部分最优秀者，让他们补充了公民的人数。这样他就建成了一支4，000人的军队，在一定程度上恢复了城邦的公民兵制度。

为了巩固和加强这一支队伍，他一方面加强了军事训练，另一方面又恢复古老的习惯和风纪，例如实行公餐，倡导俭朴，严肃纪律等等。

由恢复古代的制度而挽回斯巴达往日的“光荣”，这是克列奥麦涅斯的中心目的。他也很以此自负。可是，他实际不可能完全恢复古制。公民份地制度实际恢复到什么程度，现在没有确切的材料;就以4，000份计，也没有达到斯巴达盛世(公民份地9，000份)的半数。同时，他又不得不改变一部分古制。他破坏了两家王族分享王权的传统，实行个人独裁;只是为了在形式上保持两个国王的格局，才让他的弟弟当了另一个国王。

有了一支以公民兵为核心的军队，克列奥麦涅斯又对阿哈伊亚同盟发动战争，并且打了一些大胜仗。他要求阿哈伊亚人承认他在希腊人中的领导地位。

阿哈伊亚同盟的领袖阿拉托斯觉得自己陷入两难之中。他想同克列奥麦涅斯修好，却怕斯巴达的改革在阿哈伊亚同盟各邦中流行起来，因为同盟诸邦中的很多贫苦自由民早已跃跃欲试，准备分地废债。他想求援于马其顿，可是阿哈伊亚同盟和他本人原来都是以反抗马其顿与保持各邦独立为奋斗目标的。最后，阿拉托斯终于觉得贫苦的同胞比马其顿人更为可怕。他不惜认敌为友，向马其顿国王请求援助。

面对着马其顿人和阿哈伊亚人的联合力量，克列奥麦涅斯在战争中逐渐陷于被动，兵力被压缩在斯巴达国境以内。他意识到，继续这样下去，败亡不久就要到来。于是，他下令，凡是能缴纳一定数量的钱的黑劳士，都予以解放。据说，他因而得到了一笔500塔兰特的款项，同时还武装起2，000名被解放了的黑劳士，补充了军队。克列奥麦涅斯增加了一点力量，就又打出国境。他希望在战争中速胜，因为无论就人力或财力资源来说，他都是无法和马其顿人相持的。公元前221年7月，两军在塞拉西亚发生了决战，斯巴达军寡不敌众，最终失败。

克列奥麦涅斯只身逃回斯巴达，然后又乘船逃往埃及。马其顿军随后进入了斯巴达，废除了克列奥麦涅斯的一切改革，恢复了斯巴达改革前的状况，然后退去。

克列奥麦涅斯原想到埃及寻求埃及国王的支持，再回国恢复王位。可是后来埃及国王对他逐渐疏远，怀疑以至把他软禁起来。克列奥麦涅斯和他的十几个同伴冒险发起暴动，得不到当地群众的支持，最终自杀而死。

为了复兴自己的国家，克列奥麦涅斯不惜冒险犯难，甚至不惜献出自己的一切，一心实行改革，其精神是很感人的。 可是，他的目的是恢复公民兵和恢复斯巴达的霸权，这在当时的国内外条件下已经完全不再可能了。因此，他的事业只能作为悲剧结束。