岑参从军西域时所作《优钵罗花歌》云：“白山南，赤山北。其间有花人不识，绿茎碧叶好颜色。叶六瓣，花九房。夜掩朝开多异香，何不生彼中国兮生西方。移根在庭，媚我公堂。耻与众草之为伍，何亭亭而独芳。何不为人之所赏兮，深山穷谷委严霜。吾窃悲阳关道路长，曾不得献于君王。”诗前有序，序中“天宝景申岁”为天宝十五载（“景申”别本或作“庚申”。按，瞿镛《铁琴铜剑楼藏书目录》卷一九云：“案景申即丙申，唐人讳丙为景，是为十五载，七月肃宗改元至德，七月以前犹是天宝纪年，岂是作于是年。别本改景为庚，不知天宝无庚申也。”），是时岑参为大理评事，摄监察御史，领伊西北庭支度副使，居于北庭。
北庭是古代西域的著名城市，汉代是车师后国王庭所在地，唐代在此设立庭州，为北庭都护府治所。北庭遗址即今新疆维吾尔自治区吉木萨尔县境内的北庭故城。北庭公元四世纪以后为鲜卑别部统治，建柔然国。公元555年，为突厥所灭。突厥于此建立了可汗浮图城，以控制西域的东西两部。唐太宗贞观十四年，因为讨伐高昌胜利，唐王朝就在可汗浮图城建立了庭州，同时在伊吾建立了伊州，在高昌建立了西州。从此，北庭成为唐代疆域的一部分。
岑参是盛唐时期的著名诗人，他有两次出塞的经历，这首诗是其第二次出塞时所作。岑参于天宝十三载四月，受封常清辟为北庭节度判官，夏日至北庭。其时经历了封常清西征阿布思余部及破播仙之役，写下了《走马川行奉送出师西征》等著名诗作。天宝十四载安史之乱起，封常清十一月被召至长安以抵抗安禄山，十二月兵败被斩于潼关。岑参仍然留在北庭，并为伊西北庭支度副使。这时有交河小吏献上优钵罗花，岑参有感而发，作了《优钵罗花歌》。诗前有序，交代了作诗的缘起：
参尝读佛经，闻有优钵罗花，目所未见。天宝景申岁，参忝大理评事，摄监察御史，领伊西北庭度支副使。自公多暇，乃于府庭内栽树种药，为山凿池，婆娑乎其间，足以寄傲。交河小吏有献此花者，云得之于天山之南。其状异于众草，势如冠弁。嶷然上耸，生不傍引，攒花中拆，骈叶外包，异香腾风，秀色媚景。因赏而叹曰：“尔不生于中土，僻在遐裔，使牡丹价重，芙蓉誉高，惜哉！夫天地无私，阴阳无偏，各遂其生，自物厥性。岂以偏地而不生乎，岂以无人而不芳乎？适此花不遭小吏，终委诸山谷，亦何异怀才之士，未会明主，摈于林薮耶！因感而为歌。需要说明的是，序中的“度支”为“支度”之误。闻一多《岑嘉州系年考证》云：“户部郎官称度支，各道节度使属僚之判官当称支度，二名不相混……岑参《优钵罗花歌》称‘度支副使’，必传写误倒。”
这首诗是描写新疆风物的佳作。唐释慧苑《慧苑音义》卷上云：“优钵罗，具正云尼罗乌钵罗。尼罗者，此云青;乌钵罗者，花号也。其叶狭长，近下小圆，向上渐尖，佛眼似之，经多为喻。其花茎似藕，稍有刺也。”优钵罗是印度梵语的音译，即是“青莲花”。优钵罗花在汉语中的称谓就是雪莲。因为雪莲花洁净幽清，秀色异香，孤高脱俗，故佛经中常取以喻佛，因而“优钵罗”和雪莲花就与佛教联系在一起。如《法华经·妙音菩萨品》：“菩萨目如广大青莲花叶。”《法华经·随喜功德品》：“以是清静鼻根，闻于三千大千世界上下内外种种诸香：沋曼华香、阇提华香、茉莉华香、瞻葡华香、菠萝华香、赤莲华香、青莲华香、白莲华香。”这样的诸种名花，就组成了绚丽多姿佛国境界，而青莲花在《法华经》中又经常比喻佛的慧眼，在诸花中更引人注目。清人赵学敏《本草纲目拾遗》云：“其地有天山，冬夏积雪，雪中有莲，以产天山峰顶者为第一，但不可多得。”“大寒之地积雪，春夏不散，雪间有草，类荷花，独茎，婷婷雪间，可爱。其根茎有散寒除湿、强筋活血之奇效。”雪莲茎粗厚，茎周长出十多片嫩绿的长圆形叶片，并散发出特异的香味。每年七八月开花，花的外围有多瓣玉白色或淡绿色的半透明苞片。岑参的诗序以佛经领起：“参尝读佛经，闻有优钵罗花，目所未见。”接着叙述此花的来源：“交河小吏有献此花者，云得之于天山之南。”进而描述此花的形状：“其状异于众草，势如冠弁。嶷然上耸，生不傍引，攒花中折，骈叶外包，异香腾风，秀色媚景。”由奇异的形状引发诗人对于此花的赏叹：“尔不生于中土，僻在遐裔，使牡丹价重，芙蓉誉高，惜哉！”由感慨而进入议论：“夫天地无私，阴阳无偏，各遂其生，自物厥性，岂以偏地而不生乎，岂以无人而不芳乎？”说明雪莲花具有与天地俱生的独立性、稳定性和恒久性。这也是象征着岑参所追求的个人品格。岑参与雪莲花一样，既不因为生于僻境而失去光泽，也不因为无人欣赏而失去芬芳。这是花的自然特征，也是岑参的自然秉性。因此，“自物厥性”就成为诗序的核心。“适此花不遭小吏，终委诸山谷，亦何异怀才之士，未会明主，摈于林薮邪！因感而为歌”。最后将怀才不遇之意直接点出，由状物而抒情也恰到好处。
诗用歌行体，三至八言杂用，语言的变化与雪莲的奇异形状相匹配，句式长短参差，意韵铿锵悠长，起到了相得益彰的效果。宋人许《彦周诗话》云：“岑参亦自成一家，盖尝从封常清军，其记西域异事甚多。如《优钵罗花歌》《热海行》，古今传记所不载者也。”诗从佛经入手，就蕴涵着此花的神秘性與奇异性。雪莲花生于高山雪线附近的岩缝、石壁和冰磺砾石滩中，西域地区也常常把雪莲花想象为神山圣域里的小佛像，是瑶池王母到天池沐浴时由仙女们撒下来的琼花，洁净无尘，吉祥崇高。据《穆天子传》所载，周穆王乘马车向西王母求长生不死之药，西王母即以天山雪赠之。这样的神话传说也非常美妙动人。
诗的开头四句点明雪莲花生长的地点是“白山南，赤山北”，白山是哈密、吐鲁番以北一带的天山山脉，汉时称为白山，因长年有积雪覆盖，故以为名。赤山即赤石山，在白山南七十里。《北史·高昌传》：“北有赤石山，山北七十里有贪汗山。夏有积雪。”因为处于深山，故而“其间有花人不识，绿茎碧叶好颜色”。接着从多重层面描述雪莲花：描写其形，突出其六瓣之叶，九房之花;描写其味，突出其异香;描写其稀有，而感叹“何不生彼中国兮生西方”。重点突出其颜色“绿茎碧叶”，形状是六瓣之叶，九房之花。开花的时间在清晨，散发的气味是异香。然后描写其被移种到北庭使府公堂的情况，花使公堂增媚，因其高洁而耻与众草为伍，而亭亭玉立，独自芬芳。最后感叹这样的花而不被人们所赏，只是生于深山幽谷而委质于严霜，为其命感到不平，而自己想带回中原以奉献给君王，但又阳关路远，道路悠长，终究还是有所遗憾。
全诗以花自喻，花之出于深山，清高、峻洁、坚韧、明净，象征诗人之品质;花之出于幽谷，委质严霜，象征诗人之怀才不遇;花之远在西陲，无法献于君王，象征诗人之远戍边塞，仰慕朝廷而进身无望。但整个诗歌并不消沉，而是将深厚的感情蕴藏于雪莲花的描绘之中，表现出高洁的情怀与积极的追求。诗的后九句用骚体，本于《楚辞·悲回风》“兰茝幽而独芳”之意。这种杂言体诗歌，体式与抒情也结合在一起。其中“吾窃悲阳关道路长”是八字长句，用来表现阳关道路的长远。这样的写景摹物，颇为灵活。诗歌句法变化多端，长短不拘，物与我合而为一，成为唐代吟咏边塞风物的标志性作品。
与岑参诗相印证，清人纪昀《阅微草堂笔记》卷三《滦阳消夏录》记载其流放新疆时所见到的雪莲：“塞外有雪莲，生崇山积雪中，状如今之洋菊，名以莲耳。其生必双，雄者差大，雌者小。然不并生，亦不同根，相去必一兩丈。见其一，再觅其一，无不得者。盖如菟丝茯苓，一气所化，气相属也。凡望见此花，默往探之则获。如指以相告，则缩入雪中，杳无痕迹。即斫雪求之亦不获。草木有知，理不可解。土人曰：‘山神惜之。’其或然欤？此花生极寒之地，而性极热。盖二气有偏胜，无偏绝，积阴外凝，则纯阳内结。”与岑参一样，写出了有感情有知觉的雪莲，也表现出阴阳均调、万物乃生的辩证之理。清人祁韵士《西陲竹枝词》中有《雪莲》云：“屴冰崖路万千，奇葩忽睹雪中莲。一枝应折仙人手，岂向污泥较色鲜。”第二句后自注：“花瓣淡黄色，多筋而微，中丛绿蕊。然余所见，非其鲜者。”清人宋伯鲁有《载诵佳撰勉答阳春》诗：“洞门荒雪莽连天，岂意琼崖吐瑞莲。珠勒晓参金粟帝，银屏凉护蕊宫仙。佩环摇曳敲冰骨，风月高寒耸玉拳。欲写素心谁共此，芙蓉掌上几经年。”清人王树楠《望博格达山》诗：“矗翠嶙峋石柱天，好花开遍雪中莲。世间冷尽繁花梦，天外飞来绰约仙。脉脉素心人万里，亭亭寒影鹭双拳。乞公碧藕长生种，采向瑶池不记年。”这些诗作，或描写雪莲的绰约姿态，或比喻自己的人格精神，与岑参诗歌并读，也可以加深对于《优钵罗花歌》的理解。
（作者单位：浙江大学中文系）