平安火，属于烽火的一种，因用以报告平安，故称，始见于唐代文献。《通典·兵·守拒法》：“每晨及夜平安举一火。闻警，固举二火；见烟尘，举三火；见贼，烧柴笼。如每晨及夜平安火不来，即烽子为贼所捉”。烽子，守卫烽火台的士兵，戎昱《塞上曲》之二：“山头烽子声声叫，知是将军夜猎还”；《资治通鉴·唐宪宗元和十二年（817）》：唐将李愬雪夜谋取蔡州（今河南汝南），下令军队向东行进，“行六十里，夜，至张柴村，尽杀其戍卒及烽子”。胡三省注：“唐凡烽候之所，有烽师、烽副；烽子，盖守烽之卒，候望警急而举烽者也。”候望，伺望、侦察。《墨子·备穴》：“城内为高楼，以谨候望敌人。”这是一次著名的奇袭战，李愬最终擒获叛将吴元济，彻底摧垮了淮西叛军。
唐代在边境地区每隔三十里设置一座烽火台，白天无敌情，入夜举火以报；夜里无敌情，平明举烟以报，皆称“平安火”。张籍《凉州词三首》其二：“古镇城门白碛开，胡兵往往傍沙堆。巡边使客行应早，每待平安火到来”；杨夔《宁州道中》说：“城枕萧关路，胡兵日夕临。唯凭一炬火，以慰万人心”。一炬平安火，能够安慰万众之心，如果平安火不来，则人心惶惶，《资治通鉴·唐肃宗至德元年》载：“是日，翰麾下来告急，上不时召见，但遣李福德等将监牧兵赴潼关。及暮，平安火不至，上始惧。”胡三省注：“《六典》：唐镇戍烽候所至，大率相去三十里，每日初夜，放烟一炬，谓之平安火。时守兵已溃，无人复举火”。“翰”，指哥舒翰，当时正在把守潼关；“上”，即唐肃宗。至德元年（756），是“安史之乱”爆发的第二年，安史叛军来势凶猛，直逼长安，唐王朝前途未卜，君臣惊慌不安，急切地盼望平安火的到来，以知前线消息，所谓“昭阳亦待平安火，谁握旌旗不见勋”（韩琮《京西即事》）。
唐代国力强大，疆域辽阔，边境线漫长，随着丝绸之路的再次兴盛，中外交流更加频繁，比起前代，唐王朝的边境更需要“平安火”按时举起，常报平安，因此“平安火”在唐诗中时有描写，但其蕴含却又不尽相同：
一是表示边境平安。边境安则首都安、国家安，标志就是看平安火是否按时举起：“夕烽来不近，每日报平安”（杜甫《夕烽》），“沿边千里浑无事，唯见平安火入城”（姚合《穷边词二首》其二），“迎候人应少，平安火莫惊”（元稹《遣行十首》其九），“夷门一把平安火，定逐恒山候骑来”（李泌《句》其一），夕烽，薄暮时分燃起的报平安的烽火；夷门，战国魏都城的东门，后泛指城门。平安火一举，边境平安无事；如果平安火不来，边境上可能有战事了。王维“征蓬出汉塞，归雁入胡天。大漠孤烟直，长河落日圆”（《使至塞上》）中的“孤烟”，指的是烽烟，亦即平安火。诗人出使塞上来到居延（今内蒙古额济纳旗），就在自叹如流离转徙的蓬草、南来北往的大雁，孤独之情溢满怀抱之时，眼前的景象让诗人心神为之一振：在浩瀚无际的金色沙漠映衬下，一炷燧火青烟悠悠直上；弱水（今额济纳河）奔流远去，在水天相连处，艳丽无比的夕阳，仿佛车轮一样缓缓辗入滔滔河水。因为平安火举，边境平安无事，诗人心情转惆怅为振奋（详见高建新《“大漠孤烟直，长河落日圆”新解》一文，载《内蒙古大学学报》2017年1期）。
二是体现对强大国防的自豪。国防强大，国家才会安全：“细柳连营石堑牢，平安狼火赤星高”（鲍溶《赠李黯将军》），“飞蓬卷尽塞云寒，战马闲嘶汉地宽。万里胡天无警急，一笼烽火报平安”（刘禹锡《令狐相公自太原累示新诗因以酬寄》），唐朝军队兵强马壮，严阵以待，敌人不敢轻举妄动，保证了平安火的按时举起。这其中，许浑《献鄜坊丘常侍》一诗视野辽阔、最有气势：
诏选将军护北戎，身骑白马臂彤弓。柳营远识金貂贵，榆塞遥知玉帐雄。秋槛鼓鼙惊朔雪，晓阶旗纛起边风。蓬莱每望平安火，应奏班超定远功。
诗中描绘了一位守护北疆的白马将军，从咸阳的细柳营奔赴边关。鼓鼙声声，军旗飘扬，军威大振。蓬莱，蓬莱宫，唐代的大明宫，因宫后有蓬莱池，故称。白马将军愿意像经营西域三十年、被封为定远侯的班超那样，立功边疆，使朝廷夜夜都能望见平安火。《汉书·窦田灌韩列传》：“后蒙恬为秦侵胡，辟数千里，以河为竟。累石为城，树榆为塞，匈奴不敢饮马于河。”后因以榆塞指边关、边塞。诗人用榆塞之典，意在赞扬白马将军如当年的蒙恬一样骁勇善战，拒敌于千里之外。
三是表达厌战情绪：“万姓厌干戈，三边尚未和。将军夸宝剑，功在杀人多”（刘商《行营即事》）。时至中晚唐，天下纷乱，平安火已难高举。晚唐诗人高骈（821—887）《塞上曲二首》其一说：“陇上征夫陇下魂，死生同恨汉将军。不知万里沙场苦，空举平安火入云”，最能见出时代之衰微。保家卫国之责任与豪情已荡然无存，所以无论死生，皆恨带兵打仗的“汉将军”。“空举”的平安火中包裹了浓重的厌战情绪。高骈本人身兼军事家，曾率军收复交趾，后历任天平、西川、荆南、镇海、淮南五镇节度使。任职期间黄巢起兵，高骈多次予以重创，后中黄巢的缓兵之计，由此惧战，致使黄巢顺利渡江、攻陷长安，高骈未敢出兵援救京师，一生功名由此而毁，此诗正是其思想行为的反映。
宋代沿袭了唐代的平安火制度，南宋周煇《清波杂志》卷十：“沿江烽火台，每日平安，即于发更时举火一把；每夜平安，即于次日平明举烟一把。缓急盗贼，不拘时候，日则举烟，夜则举火，各三把。”“发更时”，即一更天，古人所称的戌时，指晚上七时至九时。白天一天平安，入夜时要举火一把；黑夜一夜平安，天刚亮的时候，要举烟一把。如果敌人来犯，白天要举烟三把，黑夜则要举火三把。报平安烽火的施放，有时间规定；预警烽火的施放，没有时间规定。
比起唐人来，宋人对平安火的期待愈显急切：“烽台屹屹百丈起，但报平安摇桔槔”（苏舜钦《瓦亭联句》），“边笳牧马岂不好，平安火过消人忧”（吴则礼《题钟隐简寂观图》），“夜来一炬平安火，剩喜先宽玉食忧”（陈杰《寄赠》），“平安火一烽，愁可宽江南”（董嗣杲《游盘塘山后废寺》），“一夜霜风动地寒，塞垣火未报平安。嫦娥亦带伤心色，为照征人尚抱鞍”（王同祖《霜风》）。桔槔，本来是一种汲水工具，烽火燃放借用桔槔，原本系水桶的一端系的是放有燃料的笼子（详见高建新《烽火及其设置》一文，載《文史知识》2016年12期）。在宋人眼里，平安火一举，方能无忧；平安火不举，就连俯瞰人间的嫦娥亦有伤心之色。陆游《五月十一日夜且半，梦从大驾亲征，尽复汉唐故地，见城邑人物繁丽，云西凉府也，喜甚，马上作长句，未终篇而觉，乃足成之》：“冈峦极目汉山川，文书初用淳熙年。驾前六军错锦绣，秋风鼓角声满天。苜蓿烽前尽亭障，平安火在交河上。凉州女儿满高楼，梳头已学京都样。”此诗写在淳熙七年（1180），从长达48个字的题目就可以看出，生活在风雨飘摇的南宋，诗人对和平生活的无比期待。苜蓿烽，烽燧名，在玉门关的西北，岑参有《题苜蓿烽寄家人》诗：“苜蓿烽边逢立春，胡芦河上泪沾巾。”亭障，边塞要地设置的军事堡垒，《史记·秦始皇本纪》：“又使蒙恬渡河取高阙、阳山、北假中，筑亭障以逐戎人。”苜蓿烽前尽是亭障，表明防守严密；平安火远在交河（今新疆吐鲁番以西）上燃起，表明国家强盛和版图辽阔；凉州女儿学着京都的样式梳头，表明传统的中原文化、习俗在河西地区又开始占据主导地位。“平安火在交河上”是陆游一生的梦想，体现了渴望国家统一强大的爱国主义情怀。
在辽阔的北方，烽火台随处可见，巍峨挺立。登上烽火台，远看群山起伏、戈壁苍茫，近听大河奔流、秋风萧瑟。无论预警的烽火还是报平安的烽火，今天都已经熄灭，却见证着历史，无声诉说着曾经发生过的惊心动魄的故事。
（作者单位：内蒙古大学文学院）