/词：似花还似非花
似花还似非花，也无人惜从教坠。抛家傍路，思量却是，无情有思。萦损柔肠，困酣娇眼，欲开还闭。梦随风万里，寻郎去处，又还被、莺呼起。
不恨此花飞尽，恨西园、落红难缀。晓来雨过，遗踪何在，一池萍碎。春色三分，二分尘土，一分流水。细看来，不是杨花点点，是离人泪。
——《水龙吟·次韵章质夫杨花词》
苏轼这首《水龙吟》的创作时间有两种说法，一种认为是作于宋哲宗元祐二年（1087年），当时苏轼在汴京任翰林学士；还有一种认为是作于宋神宗元丰四年（1081年），当时苏轼谪居黄州。究竟作于何时已经不重要了，重要的是这首词本身的艺术魅力。
苏词以豪放著称，但苏轼也作婉约之词，且能将婉约之情寄于豪放之中。这首词就是苏轼婉约词中的经典之作。当时苏轼的好友章质夫曾写咏杨花的《水龙吟》一首，章质夫笔下的杨花形神兼备、笔触细腻，达到了相当高的艺术水平，广受当时文人的推崇和赞誉，曾盛传一时。原词是这样的：
燕忙莺懒芳残，正堤上杨花飘坠。轻飞乱舞，点画青林，全无才思。闲趁游丝，静临深院，日长门闭。傍珠帘散漫，垂垂欲下，依前被风扶起。
兰帐玉人睡觉，怪青衣，雪沾琼缀。绣床渐满，香球无数，才圆却碎。时见蜂儿，仰黏轻粉，鱼吞池水。望章台路杳，金鞍游荡，有盈盈泪。
苏轼对这首《水龙吟》也很喜欢，就用章质夫原词的韵和了这首《水龙吟·次韵章质夫杨花词》寄给他。苏轼特意告诉章质夫不要给别人看。章质夫慧眼识珠，对和词赞赏不已，就不顾苏轼的特意相告，赶快送给他人欣赏，于是苏轼这首咏杨花佳作才得以传世。
词一向以咏物为难，张炎在《词源》中说：“诗难于咏物，词为尤难。”章质夫的词已经将杨花的神态描摹得很精妙，成为一时传诵的名作。苏轼步韵填词，从形式到内容，必定受到原词的约束和限制，因此和韵要超越原词的艺术高度实属不易。但苏轼却举重若轻，用拟人的手法，赋予杨花以形神，真正做到了“借物以寓性情”，成为咏物词史上“压倒古今”的名作。
“似花还似非花，也无人惜从教坠。”这一句道出了杨花的性质和际遇。杨花虽然名字也叫花，但是它和人们普遍认识的花不同。它无色无香，随风飘零，实在很难和人们印象中的花相比拟，所以苏轼说它“似花还似非花”。
平常所见的花，不是色香就是形美，所以它们的凋零总能引起人们的怜惜和感伤。而杨花不同，它无色无香，并不引人注意，所以任凭它怎样飘零坠落也没有人在意。
人们常用“水性杨花”形容人的感情不专一，但是杨花在苏轼的笔下却是“抛家傍路，思量却是，无情有思”。杨花随风飘零，离开家园，最后零落在路旁。这并不是杨花的无义，而是风的无情。杨花对家园也是恋恋不舍、不肯离去的，只是杨花的命运如此，这实在是无可奈何的事呀。杨花的这种命运，又何尝不是那些宦游在外人的命运呢？
苏轼信中说，因为章质夫出任外官，远离家人，所以自己“闭门愁断，故写其意”作了此词。因此，写杨花也就是写宦海漂泊的章质夫，其实也是写苏轼自己。苏轼一生，或贬谪，或宦游，走遍大半个中国。他自从出了故乡眉山以后，就再也没有回去过，所以他对此有着真切而深刻的体验。
如果说杨花有思，那么它的情思应该是和游子一样，思念自己的家。对杨花来说，它的家就是它离开的那棵柳树。如果杨花是游子，那么柳树就是思妇。“萦损柔肠，困酣娇眼，欲开还闭。”那纤柔的柳枝，就像思妇满腹思绪的柔肠。那嫩绿的柳叶，犹如它的娇媚眼眸。它好像是春困未消，欲开还闭。
“梦随风万里，寻郎去处，又还被、莺呼起。”这一句化用的是唐朝诗人金昌绪的《春怨》：
打起黄莺儿，莫教枝上啼。
啼时惊妾梦，不得到辽西。
这几句化用《春怨》诗的意境，把柳树比喻成思妇，把杨花比喻成游子。游子在外漂游，家中的思妇怀人不归，以致思梦绵绵。柳树的情思大概也如此吧。她在梦中追寻千里万里，好像找到了心上人——那游子一样的杨花，可是刚要相逢，又被早起黄莺的啼叫声惊醒。女子“思君不见倍思君”的无限幽怨之情，不正如那杨柳对杨花的思念吗？杨花随风飞舞，却欲起旋落、似去又还，它又何尝舍得离开柳树？漂泊在外的游子，对故乡的眷恋又何尝不是如此呢？缠缠绵绵，欲去还回，却又不得不离。
词的上阕将杨花比喻成人，写出了杨花的特质情态，下阕与上阕呼应，主要是写杨花的最后归宿，感情色彩更加浓厚。
杨柳飞花时，则是暮春已到，灿烂春光，将不复重来。面对落花，人们总是感伤春的易逝，既然杨花不被人重视，所以即便它飞尽，也不会引起人伤春的愁绪。因此，词人说“不恨此花飞尽，恨西园、落红难缀”。
既然杨花飞尽，那么它到底到哪去了呢？词人告诉我们“晓来雨过，遗踪何在？一池萍碎”。原来早晨下了一场雨，杨花已经化作一池浮萍。古人都认为浮萍是杨花落水所化，这种说法没有科学根据，但在此处只作抒情用。
常言“春色满园”，春色是“万紫千红”，而苏轼却将春色分为三份，“春色三分，二分尘土，一分流水”。“二分尘土”是落花零落成泥，“一分流水”是指杨花落水化萍。从何处看出春色已尽？从落红满径看出二分尽，从杨花飘零看出一分尽。此处词人是由惜杨花进而惜春光。因残红零落、杨花飞尽，所以烂漫春光已不复存在了。
“落红不是无情物，化作春泥更护花。”落红是有情的，而杨花也是有义的，虽然它无奈地随波逐流而去，但是“细看来，不是杨花点点，是离人泪”。杨花的离去，并不是去追逐庸俗的物质享受，而是命运安排的无可奈何。它眷恋它的家园，却无法抗拒现实。风将它吹落，流水将它送走，可是杨花分明万般眷恋杨柳枝头。所以，那水中飘零的不是杨花，而是离人眼中的伤心泪。
这一句和上阕的尾句相呼应。上阕的尾句写离人的相思，这一句写离人的泪珠。是的，那在外漂泊的游子为了追逐心中的功名理想，不得不离开自己的家园，可他们何曾忘了自己的家园？就算他们离家万里，心中最温暖、最柔软的地方藏着的一定是家。或许有人以为他们能硬下心肠远离故土是淡漠无情，其实他们是没有看到游子人后的相思泪呀。
有唐人诗曰：“君看陌上梅花红，尽是离人眼中血。”苏轼在这里化用其意，表现得感情更加真挚饱满，蕴意也令人回味无穷。王国维在《人间词话》中评价苏东坡说：“东坡杨花词，和韵而似元唱；章质夫词，元唱而似和韵。”从苏轼的这首婉约词中，我们感受到了他情感丰富的内心世界，领略到了他旷达豪放中温情婉约的一面。
大凡诗词，“言气质，言神韵，不如言境界。有境界，本也。气质、神韵，末也。有境界而二者随之”。无论是一首曲子、一幅画，还是一篇书法作品，上乘之作都能表达出其中的意境，诗词也不例外，王国维在《人间词话》中也特别注重词的意境。
苏轼这首《水龙吟》和词高于章质夫原词的原因就是苏词的境界更高一层。苏轼在杨花词里倾注了自己的真挚情感，赋予了杨花“人”的思想情感，产生了强烈的艺术感染力，从而使这首《水龙吟》获得了永恒的艺术生命。