招抚流民垦荒，在清初也实行过，但成效不大，其原因有三： 一、科差太急，富民以有田为负担; 二、招抚流民国家不给资助，贫民以受田为苦事; 三、考成太宽，官吏们不以垦田与否而决定升降。
康熙皇帝即位以后，采取了必要的措施，康熙十年 (1671年) 规定： 垦地20顷以上的贡监生员民人，考试文义通者，授以县丞，不通晓文义者，授以百总; 垦地100顷以上，文义通晓者，授以知县，不通晓文义者，授以守备。对地方官吏规定有田功者升职，无田功者黜职。康熙十二年 (1673年) 又修改了顺治年间的 “垦荒定例”。由原来的最高限6年起科，改为10年起科。对有些省份规定： 流移者给以官庄，匮乏者贷以官牛，修筑陂塘沟洫，官家出资。
由于这一系列奖励开荒政策的实施，使垦荒大见成效。从四川、广西、云南、贵州四省来看，经过“三藩” 之乱，土地荒芜许多，到康熙五十一年(1712年)，这四省已是人民渐增，开垦无遗了，就是一些偏远的山沟也都被开垦起来。
就全国的耕地面积而论，顺治八年 (1651年) 全国耕地290余万顷，到康熙六十一年 (1722年) 上升到851万余顷，71年时间，增加了将近600万顷，可见农业生产有了很大发展。