中华传统文化·经济文化·明清资本主义萌芽
明朝中叶(16世纪)以后，中国封建社会内部已经开始孕育着资本主义的萌芽。当时，由于封建国家财政枯竭，迫切要求增加税源，放松了对工商业的控制。同时，剧烈的土地兼并使大批农民破产流入城镇，投入手工业作坊或矿井做工，为工商业的发展提供了大批劳动力。反过来，城市人口的增加又加大了消费品的需求量，扩大了消费品市场。这样，许多因素促成了资本主义萌芽的发生和发展，尤其是在商品经济较发达的江南地区和东南沿海城市中的丝织业、冶铁业和棉布染整业中，表现尤为明显。工商业的发展，使古老的中国出现了苏州那样纺织业比较集中的城市，景德镇那样的瓷都。但是，由于封建统治阶级推行的仍是“崇本抑末”政策，使得这些资本主义萌芽的发展十分缓慢。直到清康熙后期至乾隆年间，社会经济的恢复和发展，使资本主义萌芽又有所活跃，特别是在东南沿海手工业较有基础的地区，手工业和丝织、棉织、造纸、制茶、瓷器、冶铁、矿业等，都有超过明末的趋势。这时，不但雇工多，生产规模大，地区也逐渐扩大到华北、西北和西南地区，许多地区和行业中，还出现了工场手工业或商人包买主等形式。这些资本主义萌芽，为中国资本主义的发展奠定了基础，但在后来的外国资本主义入侵下夭折。