草原文化·珍奇的历史脚印·昭庙揽胜
在草原地域的名胜古迹中，昭庙占有极为重要的地位。“七大昭，八小昭，七十二个渺渺昭”，这是人们形容草原城市呼和浩特庙宇众多的一句话。明清以来，随着喇嘛教在草原的迅速传播，内蒙地域昭庙林立，昭庙建筑是其物质文化的重要组成部分，也是草原民族的情感与心灵的物化形式。
昭庙的建筑主要有：
藏式建筑
藏式建筑的特点是建筑体积庞大，平屋顶，一般为二至四层，主要为突出其整体的神韵和气势。一般全用石造，外面墙开长方形窗，上窄下宽，建筑材料全用石造，其庞大雄伟的气势与其窄小深邃的门窗洞影相对比，更凭添了威严与气派。包头境内的五当昭为典型的藏式建筑，据《蒙藏佛教史》云：五当昭“在萨拉齐西五当沟内，班第达呼图克图驻此。”其占地三百余亩，尚存住房二千五百百余间。
五当昭的建筑雕龙画栋，富丽堂皇。昭庙的主体建筑群由八大经堂组成，现存六座，即苏古沁都宫、却依林都宫、洞阔尔独宫、日木伦独宫、阿会独宫、当圪希德独宫;有三处活佛府，即甘珠尔府、章嘉府、洞阔尔府;还有一苏波尔盖陵和九十四栋即二千余间房间。其中最大的建筑为苏古沁都宫，前部为经堂，后部建筑为三层，供奉着佛教创始人释迦牟尼及黄教创始人宗喀巴的像。苏古沁都宫的东侧为五当昭的中心建筑，即洞阔尔独宫，其中广觉寺的扁额是用汉、满、蒙、藏四种文字书写的，楼下前厅为经堂，后厅及楼上供奉众佛。整个建筑为平顶方形楼式建筑，上窄下阔，外表洁白，层次分明，错落有致。其座落在阴山山脉五当沟的山坡之阳，颇具气势。
汉藏结合式
汉藏结合式是既有汉式结构的特点又有藏式结构的特点。汉式结构的特点是采用中原建筑传统的对称方法，即从山门到大庙形成一条中轴线，两侧对称布置侧殿、仓库、碑亭、鼓楼等。而其窗户则采用藏式昭庙式。呼和浩特的希力图昭在总体布局上就采取了这种形式。寺内建筑凡五井，山门内矗立着用满、蒙、藏、汉四体文字刻成的康熙亲征噶尔丹的纪功碑，庭院中安放着一件清代铸造的香炉，香炉上刻有蒙古工匠的名字。这座昭庙既有汉式大型柱廊的结构特点，又采用藏式结构，筑成带有小窗的厚墙，墙面用蓝色、黄色玻璃砖镶嵌，这些都构成了混合式平座建筑的特点。承德外八庙之一安远庙的正中为主体建筑“普度殿”，平面呈回字形，是蒙族寺庙中常见的“都纲法式”。其整个结构打破了汉式寺庙坐北朝南“伽蓝七堂”的传统结构布局，在风格上明显地保留了原固尔扎庙所固有的民族风格，堪为蒙、藏、汉文化的结晶。
城寺合一式
所谓城寺合一式即融城市与寺庙为一体。总体类似一座堡寨式的建筑，与内地一些城池结构相似。位于今内蒙西部土默特境内的美岱召为城寺合一式的典型。《云中处降录》写道：全(即赵全，内地到蒙古地区的学者)为俺答建九楹之殿于方城。美岱昭的建筑依一南北轴心线纵深排列。依次为泰和门、四大天王庙、经堂、大雄宝殿、白马天神庙、琉璃殿。横看其布局，左右对称配置的有十八罗汉庙和观音庙，东、西万佛殿。不规则的布局有乃春庙、太后庙、公爷府、老君庙等。建筑群的四周是用大块河卵石垒砌的城墙，正面有城楼，城楼四角有突出的马面，城墙呈不规则的正方形。既是一座庄严的佛殿，又是一座公爷府，既充满肃穆的佛堂氛围，又俨然是一座古朴的城堡。
大雄宝殿是美岱昭最大的佛殿，采用中国传统的汉式梁架结构，屋顶的宝塔、倒钟莲花、大象等装饰则保留着印度、尼泊尔风格。砖墙上则嵌着青砖烧制的藏文边饰。这座围廊重檐歇山楼阁式大殿融入了多种文化的色彩。整个建筑布局、造型、城墙、石雕都具有重大的历史、科学、艺术价值。
汉式建筑
汉式建筑的特点是采用中原传统的对称方法，布局整齐、结构严谨。锡林浩特市的贝子庙，东乌珠穆沁旗的喇嘛库伦庙、多伦诺尔的汇宗寺、准格尔旗的准格尔西昭，阿巴嘎旗的汗白庙等采用的正是中原传统建筑方式。贝子庙就是用一个中轴线将主要建筑贯穿起来，呈对称式，无论是飞檐斗拱的建筑风格、千姿百态的佛像塑造，还是富丽堂皇的绘画雕刻，都具有鲜明的民族特色。
大漠境内栉次鳞比的昭庙都有绘画。
从绘画的题材看，各昭庙壁画有三类：
第一类为佛教题材。美岱昭大雄宝殿内的壁画为佛的故事，下层绘四大天王、白度母等尊像图。五当昭内的壁画，表现了佛祖释迦牟尼的一生，其构图复杂，造型准确，极富人间情趣。乌素图昭庆缘寺内的壁画画面宏阔，长约12.6米，宽约3.95米。壁画上绘有各式各样的菩萨、神像。这些神像神态各异，有的安谧自然，有的威武雄壮，有的双眸慈祥，有的张牙立目，据有关蒙古文献记载：“乌素图西昭，是由蒙古工程师呼尔、贝勒二人设计，并由蒙古匠人自己制造的。”
值得提出的是，这些宗教题材的绘画都民间化、世俗化了。大昭寺内的绘画迈达里佛(即未来佛)风度典雅、神采飘逸，宛然一位风度翩翩的学者。更有趣的是，乌素图召的文武财神——苏力德和那木斯勒。他们一个骑马挎箭领着狗。一个骑狮拿幡，手中的幡是摇钱树。画面上的文、武两财神都去掉了常有的盔甲，服饰上飘有长长的绸带，亦人亦神，亦幻亦真。乌图素召绘制的众多的尊像图中，有穿蒙古袍和戴铜盆圆形帽的，神像威武雄壮，体魄健美，是蒙古民族心理素质的传神写照。即使在画佛的故事和尊像图时，工匠们也勾勒出奔驰的牛马牧群。这些出自草原工匠心灵的绘画构成了草原彩画特有的情调、特有的氛围，它显示出草原特有的生命的律动。
第二类为现实题材。位于包头附近的美岱昭是蒙古土默特首领，蒙古历史上的著名人物阿勒坦汗主持兴建的，由大雄宝殿、三佛殿等组成。大雄宝殿内四壁绘满佛教内容的壁画，与此同时，蒙古族的真实历史人物也进入了画廊。画在西壁下方有一组蒙古族供养人的群像。画面的中心人物有两个。其一为满脸络腮胡子的蒙古男子，他右手持佛珠，左手持鼻烟壶。据考证，他就是三代顺义王扯力克。另一位为体态雍容、安祥慈爱的老妇人。她秀丽庄重的面庞及睿智刚毅的表情给人以深刻的印象，据考证，她就是阿勒坦汗的夫人三娘子。在他们旁边，画的是阿勒坦汗的孙媳五兰妣吉迎请西藏僧寺麦达力活佛的场面。画面上还绘着身着蒙古族服饰的众多人物的形象。有的在演奏，有的在献酒，有的持弓箭，有的持宝刀，百态千姿，各臻其妙。五当昭内也有折射现实生活的生动的画面。画面上大量的城坊、村落、帐房、毡包的构图生动逼真，虚实有致，此系清代早期生活的绘制。
第三类题材为各种装饰图案。藻井、彩画、莲座、佛教故事的边缘图样都是由各式各样的图案组成的。图案有八宝、祥云、卷草纹，也有草原上常见的各种动物。古代画工常常把彩饰绘制在木制结构上的重要部位，起到防腐和装饰的双重作用。
壁画的造型其用线部分多用铁线描画，起落无大变化。“它不像一般绘画那样去追求色彩的复杂变化，明暗阴影，焦点透视，立体层次，画面处理以勾线平涂为主，常常采用装饰性的手法，采用夸张和变形”(阿木尔巴图《蒙古族民间美术》)。其装饰性不仅表现在庄重的佛像与活泼变幻的装饰图案的配合上，还表现在其技法的夸张与变形上，骑乘的马、牛、骆驼、鹿等动物都采用夸张的画法，突出其主要部位，活脱生动，又不失其整体比例。其所表现的对象大多是从整体观察出发，动势大，不注重细节，质朴、粗犷。在二元的平面上表现的本该是三度空间，前后关系往往画成左右平列，有明显的装饰效果。民间画匠正是掌握现实的基础上又加以创造想象，才臻入画境的。
昭庙壁画的色彩为蒙古族所喜闻乐见的传统色彩。出自蒙古工匠之手的庆缘寺被青蓝色所笼罩，因为古时候蒙古人把太空的蓝色尊崇为自然界中永恒、美好的颜色，希望自己的国家像永恒的蓝天一样永世长存，繁荣兴旺，故而称之为“蓝色的蒙古国”。壁画为青蓝色所笼罩，显然象征着发达与兴旺。庆缘寺内的壁画也喜用金、银色。蒙古族认为黄色是尊贵的，成吉思汗的家族称为“黄金家族”，蒙古族还有这样的习俗，授予他人以表示权力的文书，均用黄绸缎或黄纸来书写，藉以表示尊贵。壁画常用勾金、贴金、扫金、泼金的方法点缀金色。有的龙的图案底色用红色，再用金色勾描。蒙古族崇尚红色由来已久。因为火是红色的，给人以亲切温暖，而且是兴旺发达的标志。红黄相衬，分外夺目。画面上人物、景物色彩鲜明往往使用同种色、类似色、对比色，光泽色多种配色法。具有光彩艳丽、浓淡相宜、互比互衬、和谐质朴的艺术效果。
此外，蒙古匠人还绘制唐卡画。唐卡画就是一种在布上绘制或刺绣的佛像画，这是喇嘛教兴起后，从西藏传入蒙古地区的。
唐卡画主要画人物。唐卡画改变了早期佛画中的西化倾向，如高鼻深目、赤足半袒的姿容。所绘制的人物世俗化、民间化，有的直接取材于本昭庙的活佛。人物造型准确、生动活脱，具有生活气息。唐卡画具有浓厚的装饰色彩，人物之间插以图案花纹，云山树木。画面主宾分明，相得益彰。蒙古族民间谚语说：“巧匠的心，佛法一般地无所不能。”把民间的能工巧匠和人们崇信与想象的佛法相提并论，可见其对民间画匠的盛誉。
此外另有一种宗教建筑为喇嘛塔。
喇嘛塔，亦称覆钵式塔，它的塔身部分是一个半圆形的覆钵，覆钵之下，建一个高大的须弥座，其上安置圆锥形塔刹。其最著名的为北京的妙应寺白塔、呼和浩特的五塔寺及席力图昭的白石塔。五塔寺建筑在正方形的台基上，由上下两部分组成，下部为金刚宝座，上部有五个方形舍利宝塔，金刚座下面为须弥座，宝座与小塔的高度几乎相等，给人以庄严稳重之感。金刚宝座分为七层，第一层用蒙、藏、梵三种文字刻写金刚经文，以上各层均内塑鎏金佛像，十分堂皇。这样与印度现在的佛陀伽耶式塔属于同一类型的建筑物，在我国堪为一宝。乌审昭八角喇嘛塔又另具风格。其底部虽亦呈方形，但前面矗立着立柱并有檐顶，似宫殿的屋脊，中部为多边形，顶上呈圆椎形，元代碑文赞妙应寺白塔道：“非巨丽，无以显尊严，非雄壮，无以威天下。”“制度之巧，古今罕有。”此话赞乌审昭八角喇嘛塔也颇为恰当。