杰出的植物学家吴其濬
吴其濬(公元1789～1848年)，字瀹斋，号吉兰，别号雩娄农，河南固始城关镇人。出生在北京。他的父亲吴烜，出身进士，官至礼部右侍郎，哥哥吴其彦，亦官居侍郎。吴烜于公务之暇，颇好笔翰，著有《中州文献考》及《读书笔记》等书。吴其濬的幼年随父在京城读书。在父亲的熏陶与教育下，“自幼勤奋好学，多才多艺”，“博览群书，精通古今重要典籍”。虽然家庭教育和影响使他早年走上科举道路，但他又喜爱科学。据说在他父亲吴烜40岁寿辰那天，寿堂里摆有红杏和仙人掌等，有贺客戏问他： “吴公子，仙人掌为什么不长叶子?”他不知仙人掌上的刺就是它的针状叶，一时竟答不上来。他觉得这是一种羞耻，从此他立下钻研植物的决心。嘉庆二十二年 (公元1817年)，考取状元，授翰林院编修。二十四年，吴其濬主持广东乡试，哥哥吴其彦为顺天府学政，为当时人所羡慕。嗣后，历任国史馆协修，广东及浙江乡试正考官，湖北与江西提督学政，道光十六年 (公元1846年) 超擢内阁学上，兼礼部侍郎衔，后历兵部左侍郎、户部右侍郎，湖广总督、云贵总督，及湖南、浙江、云南、福建、山西巡抚等职。卒加太子太保衔。
吴其濬为官兢兢业业，克己奉公，恪守职责。道光二十年九月，大冶县知县孔广义指控总督周天爵私设刑堂，滥用刑具。道光皇帝将此案交吴其濬调查处理。他用心查访，查明周天爵私制刑具、让湖北候补知县楚镛在署审案、任意使用的详情，上奏朝廷，使这一案件得到应有的处分。在任云南巡抚期间，注意对于云南矿业加强管理，提出云南各地可采之矿虽多，可也不能任意开挖，特别是在汉民与少数民族杂居的地区，更要慎之又慎。“若再令挖取银砂，势必劫掠哄事，酿成事端”。调任山西巡抚后，用心整顿盐政，清除积弊，针对 一些不法之徒私贩鸦片烟土的现象，上书朝廷提出对此要严行查禁，勿使蔓延。由于他居官恪尽职守，所以道光皇帝称赞他“学优守洁，办事认真”。
吴其濬在从政期间，又致力于植物学的研究。从道光元年起，他的父亲、伯父、哥哥以及母亲相继病逝，使他不间断地居家守孝长达8年之久。在此期间，他选择固始县城东南10里、史河东侧名叫李家花园的十多亩河湾地，辟为植物园，之名为“东墅”。他亲自进行植物栽培，“植桃八百，栽柳三千”，种菜数亩，培植的桃树结出果实肥大甜美，这一收获，增强了他研究植物的信念。
自道光十二年起，吴其濬到湖南任职，直至道光二十五年调任山西巡抚，在这13年间，他先后到湘、鄂、赣、闽、浙、黔、滇进行实地考察，所到之处，气候温润，植物繁茂，使他眼界大开，并且使他得到了大量的植物标本。在江西4年，采集植物标本达400多种，平均三四天要采集一种标本。为了弄清一些植物的性能，他不耻下问。在 “薇” 条下写道： “此菜亦有结实、不结实二种，结实者豆可充饥，不结实者茎叶可茹。余得之牧竖云。” “芜菁” 条下说： “后人乃以根叶强别。《兼明书》 不知其误，而博引以实之，何未一询老圃?” 身为总督巡抚的吴其濬为弄清一草一木的性能，如此的求教于猪倌和园丁，的确是少见的。
吴其濬的著作，主要有 《吴宫保奏议》、《植物名实图考》、《植物名实图考长编》、《云南矿厂图略》(法国人易名为《云南矿产志》)。其中影响最大的是《植物名实图考》。该书是在他死后两年，即道光二十六年，由云南蒙自人陆应谷将他的手稿进行整理校勘，在太原刻板印行定名的。《植物名实图考》，38卷，分谷类、蔬类、山草、隰草、石草、水草、蔓草、芳草、毒草、群芳、果类、木类12大类。共收植物1715种，比 《本草纲目》 多收620种。取材宏富，参考古今各种文献800余种。对每种植物的介绍，包括形状、颜色、性味、产地和功用，尤其注重其药用价值的说明及同名异物或同物异名的考证。有些植物，诸说不一，对此，吴其濬采取了慎重态度，凡“作者确见而人皆不识，过去本草中也无记载” 者，“形状、性味相似而名称不同”者，“名称相同而形状、性味不完全一样”者，书中如实记载，而不妄下结论。如在“黄药子”条后，他说： “慎南又别有黄药……乃极似山薯，而根园多须。即湘南之野山药。其白药子亦谓之黄药，皆别图。凡以著其物状而附以俚医之说，以见一物名同实异。不敢尽以古方所用，必即此药，以贻害于后世，庶合阙如之义云尔。” 又如苜蓿，《本草纲目》和《群芳谱》记载差异很大，他曾两次派儿子赴京、陕，去寻找苜蓿种子，亲自培植观察三年，终于澄清是非曲直，原来《本草纲目》所记“苜蓿”，实际是“木樨”，其误系李时珍未能详察，为同音字所致。书中所附植物图，绘制形象逼真，超过以前所有本草书中的附图，为近代植物学的研究提供了宝贵资料。
固始县城南吴其濬墓
吴其濬的《植物名实图考》问世后，在国内外引起了强烈的反响。在国内，道光二十八年，陆应谷在为该书写的序中，称赞《植物名实图考》： “包孕万有，独出冠时，为本草特开生面。”在国外，公元1870年，德国人毕施奈德在所著的《中国植物学文献评论》一书中，认为该书中插图绘制精当，最精确的甚至可以按图索骥、凭图鉴定科或目。明治维新时期的日本学者奉《植物名实图考》为圭臬，翻印出版，风行全国。后来，日本学者牧野太郎编纂的 《日本植物图鉴》，很多内容都取自 《植物名实图考》。