道同功异
鲁国施氏有两个儿子，其中一个喜欢学文，另一个喜欢学武，学文的儿子凭他的文才游说齐王，得到重用，齐王让他当王子们的老师;学武的儿子来到楚国，凭他的军事才能打动了楚王，楚王任命他为军政。一时显亲扬名，荣及先祖。
施氏的邻居孟氏也有两个儿子，也是一个学文，一个学武，但家境窘迫。因羡慕施氏的富贵，就向他请教富贵的途径，施氏如实以告。于是孟家学文的儿子来到秦国，想凭他的文才游说秦王，秦王说：“当今诸侯各国，凭武力争强，如果用仁义之道治理国家，无异于自取灭亡。”于是处以宫刑，把他赶走了。他的兄弟则来到卫国，想凭他的军事才能游说卫王。卫王说：“卫是弱国，而且又夹在大国之间，对于大国，我只能侍奉，对于小国我可以安抚，这才是求安良策。如果要靠武力，不用几天就会灭亡。”不采纳他的意见、同时又担心他跑到其他国家去，遗祸卫国，便下令砍了他的双腿，送回鲁国去。
孟氏见两个儿子都受刑而归，就上施家去责骂。施氏说：“你与我采用同样的方法但结果却迥然不同，这是因为你不顺应时势，并不是因为行为的错误啊!”
《列子》作者借这个故事说明“得时者昌，失时者亡”的道理，告诫人们必须审时度势，顺潮流而进。引伸到教育领域，又是一个专业对口的问题，孟氏两个儿子不可谓无才，只不过是找错了对象，学文而至秦，学武而至卫都是专业不对口的表现，若易地而行，则定见功效。这则故事，对我们今天人才的使用，大学生毕业分配，也提供了“前车之鉴”。