帝国主义操纵的旧中国海关

海关是重要的国家管理机关。它负责对进出国境的货物、运输、旅客行李、邮件、金银、货币等进行监督检查，征收关税、查禁走私等。海关是国家主权的象征。中国设立海关始于清康熙24年(1685)，到了1853年9月，外国侵略者乘上海海关被小刀会起义军摧毁之机，借口代收租金，窃取了上海海关行政管理权。1854年6月，上海海关由英、法、美三国领事各推1人组成“关税管理委员会”进行管理，英国人威妥玛总负责，几个月后，英国人李泰国继任。1858年，外国侵略者无理要求在其他口岸照行上海海关实行的办法。对此，清政府屈膝同意。1859年，李泰国为总税务司，统管全国海关，由他选用其他各口岸所用的外国人。1863年，英国人赫德继李泰国为总税务司，直到1911年死去为止。根据李、赫制定的中国海关制度规定，总税务司由总理衙门领导，只对总理衙门负责。总税务司掌管各口岸外国人选用的大权，凡高级职员悉由外国人担任，他们只对总税务司个人负责。从此，中国海关管理权完全落入外国侵略者手中。赫德曾直言不讳的说过：中国的海关“具有外国机关的性质。”帝国主义依靠控制中国海关和低税率的规定，向中国倾销商品和掠夺廉价原料，据海关统计：1865—1868年，帝国主义每年平均使中国外贸入超750万两白银，1890—1894年，每年入超高达3千4百万两白银。太平天国失败后，清政府由于盐税、田赋等主要财政收入大量减少，在财政上，越来越倚重海关收入。因此，帝国主义通过海关，加强了对清政府的控制。自税务司制度确立后，清政府的许多外交活动，大都有总税务司或其他海关方面的洋人参与。如1876年签订《中英烟台条约》时，清政府就是以北洋大臣李鸿章为全权代表，赫德为助理的。实际上，连李鸿章也承认起主要作用的是赫德。按照美国人马士的说法：总理衙门“在一切国际问题上……总是凭靠北京总税务司的忠告和协助，而总督、巡抚和道台们，则是征询各口税务司的意见，以便按计而行。”1867年，清政府就是依照赫德的意见，任命云南总督、四川总督的。

旧中国的海关，实为半封建半殖民地中国的缩影，它犹如行将就木的垂危病者的病灶，消耗着机体仅有的养分，致命地危害着机体，而形成病灶的病原体，就是帝国主义。