天京外围战的失策
1862年5月，太平天国的首都天京已处于曾国藩湘军的直接威胁之下。在此情况下，天王洪秀全一日三诏地催促忠王李秀成迅速回援。李秀成只得停止进攻上海，回到苏州。9月14日，李秀成督率13王领兵10余万，从苏州出发，回援天京。10月13日，天京外围的攻守战正式开始。李秀成督率援军与天京城内守军相配合，对围城湘军的东西两翼发起猛攻。15日，两路太平军数千人冲上江心洲，抄敌营后路。18日至21日，东路太平军集中洋枪洋炮猛攻，湘军固守营垒，拼死顽抗。23日，左军主将李世贤自浙江率近4万人赶到，加强太平军东路的攻势。当湘军发现太平军西线营垒散而不坚，有隙可乘时，便于27日实施三路反击。西线太平军猝不及防，被摧毁12座营垒，造成很大伤亡。11月3日，太平军并力进攻东路，用火药轰塌湘军营墙两处，随即纷纷冲入缺口。但湘军早有准备，立即从营中冲出，并力抢堵拦击。太平军往返冲杀5、6次，亦未有进展。11月26日，李秀成、李世贤等以围攻雨花台湘军军营月余不下，不得已下令撤围。至此，13王回援天京的作战完全失败。
太平军之所以久攻不克，既有湘军善于筑垒顽抗及太平军缺衣少粮等客观原因，亦有主观指导上的失误。洪秀全在湘军兵临天京城下后才仓猝调兵，及至各路援军赶到，敌军已深沟高垒，以逸待劳，增加了反击作战的困难。李秀成率领13王回救时，面对已经修有坚固工事的湘军，未能很好地配合城内守军设法先予敌以消耗，再进行有准备的围攻，而是一到天京外围就连日轮番攻击，企图速胜，结果钝兵挫锐，力屈罢攻。此外，没有正确的选择好主要攻击方向，因此，丧失了取胜的机会。