乾隆喜矜夸，宴庆多铺张
乾隆一生处高履厚，从未经历艰苦，其性格似富家纨绔子弟。他英明具有才干，但行事不免张皇粉饰，颇有矜夸之气。遇有庆典，更是大事铺张，奢侈之极。乾隆十六年十一月二十五日，是皇太后六十寿日，乾隆为之举行庆典。当时中外臣僚，纷集京城，都来为皇太后贺寿。从西华门至西直门高梁桥，在十多里长的大路上，张灯结彩，搭了许多亭台楼阁，时人描绘当时的场面称：“锦绣山河，金银宫阙，剪彩为花，铺锦为屋，九华之灯，七宝之座，丹碧相映，不可名状。每数十步间一戏台，南腔北调，备四方之乐，侲童妙伎，歌扇舞衫，后部未歇，前部已迎，左顾方惊，右盼复眩。游者如入蓬莱仙岛，在琼楼玉宇中听霓裳曲，观羽衣舞也。”(见《曝詹杂记》)当时全国各地争相贡献寿礼，有的用彩绢做成高山，有的用锡箔制成湖海波涛，有的所献蟠桃有几间屋子之大，然而这些尚属粗俗之物，不足称道。最气派的有广东所做的翡翠亭，亭宽两三丈，全部用孔雀尾做屋瓦，一亭不下一万眼。还有湖北所献的黄鹤楼，重檐三层，墙壁都是用六七尺高的玻璃砖所构成，阳光一照，辉映数里。浙江则用湖镜做成广榭，用直径两丈的大圆镜，镶嵌在天花板上，四面八方又镶了几万块小镜，鳞次砌成围墙，人进入其中，一人映照，便立即分映出百亿个影象。其他各省所献寿礼，亦都是竞奇斗巧，以取悦皇上为荣。
“千叟宴”起自康熙，当时所请不过三、四百人。五十年，乾隆继承其祖父成法，亦设“千叟宴”，征六十岁以上老人共三千人，赐筵乾清宫，并允许子孙搀扶入宴，总人数超出三千，其规模十倍于康熙，为此，乾隆十分得意，作诗道：“祖孙两举千叟宴，史册饶他莫并肩。”
清朝发展到乾隆中叶，国力强盛，每年收支，至少结余五百万两以上，到乾隆五十五年，府库存银达八千万两。而到乾隆末年，库存却已告匮，年剩仅二百万两。大量的积贮，大宗的收入，流向了哪里?除去各项开支以及官吏的贪污之外，皇帝的铺张浪费也是一笔巨大的消耗。乾隆的逸侈是清朝中衰的重要原因之一。