[宋]张耒
暑天三月元无雨，云头不合惟飞土。
深堂无人午睡余，欲动身先汗如雨。
忽怜长街负重民，筋骸长彀十石弩。
半衲遮背是生涯，以力受金饱儿女。
人家牛马系高木，惟恐牛驱犯炎酷。
天工作民良久艰，谁知不如牛马福。
张耒一生仕途失意，沉沦下僚，从而有更多的机会接触下层百姓，体察他们的疾苦。《劳歌》即是他反映劳动人民悲惨命运的佳作。
诗的开头四句着意渲染赤日炎威，盛夏肆虐。一、二句从天气方面着笔。“云头不合”可见炎炎的骄阳高悬天空，眩惑人目。“惟飞土”三字照应“元无雨”，既说明炎热时间之长，又形象地写出了空中飞荡着一片灰沙的情形，给人以暑气战栗抖跳的感觉。三、四句写作者自己的感受。张耒是个大胖子。黄庭坚《戏和文潜谢穆父松扇》诗里曾取笑他“六月火云蒸肉山”。夏日炎炎，骄阳胜火，深堂高卧，想动身而未动身，已经是汗如雨下，这说明天气到了使人难以忍受的程度。这四句扣住“热”来濡墨，给人以一种蒸腾、窒塞、酷烈的心理感受，为下文写“负重民”的艰辛，作了很好的铺垫。
中间四句描绘“负重民”的痛苦形象和悲惨境遇。“忽怜长街负重民”，下一“忽”字，在章法上，是笔锋一转，绾上启下;在意境上，把那种猛然而生怜悯之心的情状，表现出来了。“筋骸长彀十石弩”，一个个骨瘦如柴，青筋暴出。他们的身体条件已经无法承担繁重的体力劳动，但他们却老是使劲用力，仿佛要把十石硬弓拉满的样子。这是多么的触目惊心!这一细节的描绘，不仅具有强烈的真实感，而且寄寓了作者对劳动人民的深深同情。“半衲遮背是生涯，以力受金饱儿女。”衣不蔽体，全然不顾，任凭那极热的阳光象烫红的针尖刺着那没有遮掩的地方。他们除却自己瘦骨嶙峋的身躯之外已经一无所有，只得拼死拼命地出卖苦力，来换取微薄的报酬，以养活儿女。这里面该包含着多少辛酸的泪水啊!
最后四句，作者在上文充分蓄势的基础上，向更深的意境开掘——“天工作民良久艰，谁知不如牛马福。”老天爷生下一个人来也很费时候，很不容易，谁知后来辛苦出力而被作践，竟比牛马还不如。“天工”就是“天公”，例如《有感》第三首：“人生多求复多怨，天工供尔良独谁!”“公”强调天的尊严，而“工”强调庄子所谓“天运”或“造化”。牛马有人爱护，拴在树下乘凉，唯恐“犯炎酷”，而“负重民”艰难困苦，无人体恤，真是牛马不如。这两句字字血泪，既饱含着作者的同情之意，又可以看作是劳动人民在死亡线上的呼号。在那种黑暗的社会做人难呀，难做人!
张耒的《劳歌》成功地运用了细节刻画等艺术技巧，不仅逼真感人，而且意味深长。通过对“负重民”的描绘，咀嚼出人生的滋味，挖掘出深刻的哲理，可以看作诗人“以理为主”文学观点的具体实践。