[晋] 陶渊明
弱龄寄事外，委怀在琴书。
被褐欣自得，屡空常晏如。
时来苟冥会，宛辔憩通衢。
投策命晨装，暂与园田疏。
眇眇孤舟逝，绵绵归思纡。
我行岂不遥，登降千里余。
目倦川途异，心念山泽居。
望云惭高鸟，临水愧游鱼。
真想初在襟，谁谓形迹拘。
聊且凭化迁，终返班生庐。
晋安帝元兴三年(404)，刘裕兴兵讨桓玄，桓玄溃败，众推刘裕为镇军将军。陶渊明出任镇军将军的参军。时刘裕驻京口(江苏镇江)，渊明在浔阳(江西九江)，赴任途经曲阿(江苏丹阳)，写下这首抒情记事之作。渊明时年四十岁，次年即归隐，此诗正是他决定辞官返里、返朴求真的前奏曲。
开头四句，写自己的平生志趣。“弱”，二十岁。“弱龄”，即年轻时。“委怀”，托心于。作者告诉我们，年轻时就不求闻达富贵，而是托身于世事之外，整天沉浸在弹琴读书之中。《归去来兮辞》谈到隐居生活安排时亦特别提到琴、书，“乐琴书以消忧”。接着他又说，虽然家中贫困，身着粗布衣服，却能怡然自得;虽然长年处于贫窭难挨的困境中，却常常安然不忧，自得其乐。三、四两句先用《老子》“圣人被褐而怀玉”之义，复用《论语》“回也其庶乎，屡空”之典，反复说明自己平生志向本在世事之外，即使生活无着，也不影响美德嘉行。由于被褐屡空，才有后来的“东西游走”，出任小官;也由于寄身事外，沉迷琴书，所以出仕后总是“性刚才拙，与物多忤”，总是渴望自由，恋爱故园，最终再次隐居。此节虽仅四句，却将一生去处、此次结局暗暗点明，然后又逐一展开。
第二节十二句，写这次赴任的行程、感受，着重抒发自己未去己怀、步步眷念之情。“时来”两句写自己仅是因为偶然的机会，才委屈就任。由于屈心抑志，质性自然，所以当自己将告别田园家乡、投笔从军、整装就职之时，当一叶孤舟渐渐消失在渺渺天际而不见故土之时，他的归思之情不禁奔涌而至，缠绕难移，绵绵不绝。一路上跋山涉水，千里行程，实在遥远。这种特异的感受主要还是来自于他的个性与乡情，“离愁渐远渐无穷，迢迢不断如春水”，即使两岸青山相对出，绮丽风光叠次来，也感到沉闷、疲倦、烦躁、痛苦，那强烈的不可压抑的心理定势，正指向历历在目、难以消逝的故乡山泽，似乎那儿的山山水水、一草一木，才是自己熟悉的环境，才是自己真正的归宿。“羁鸟恋旧林，池鱼思故渊”，物之本性，能够自由地显现，而“我”现在即将到任，受到羁绊，免不了对飞鸟、游鱼产生羡慕、自卑、惭愧之情。在这里，我们见不到李白那种哈哈大笑出门去的轻松狂态，只是感到沉重、艰难，无可奈何，行不由衷，渐远渐悲，愈远愈伤，这种执着、顽强的自由观、人生观、乡土观，注定他这次出仕决不会久长，天性如此，非矫情所致。只能一时委曲从命，终然一触即发，显示本性，即拂袖而去。
第三节从哲学的高度揭示自己未去已怀、苦于到任的思想基础。原来是怀着一种淳真自然的思想，又有谁说能忍受仕途的拘牵呢?让我姑且任凭时运变化，与时推移，但终究是要返回园田的。“班生庐”，指班固《幽通赋》“终保己而贻则，止里仁之所庐”，说我父亲能保持一辈子洁身自好，而又留给我以崇高的典范，要我择仁者之里(巷、乡)而居。作者在这里表示，我虽然委任时运，暂去京口赴任，但终究还要隐居田园，以求本真。
此诗写东下赴任，不是窃窃心喜，不是踌躇满志，不是心花怒放，不是前途构想，而是借行旅的感受写个人的气韵本性，说明仕进之志难振，归思之心反烈，从而构成诗歌标题与内容之间的相反导向，释放出矛盾、苦闷、哀怨，流露出坦率、率直、真诚。他最后之所以能够主动辞官、隐居田园，并且一去不返，至死不变，从个性气质、人格追求来说，完全来自于他的安贫乐道、委顺自然，这是他的不同寻常之处，也是他的难能可贵之处。
这首诗的艺术性，似乎无可深究，然一言以蔽之：真。娓娓道来，如吐肺腑，又如叙家常，使人感到切近、自然。离乡入仕居然归思绵绵，赴任途中竟满目凄凉，即将到任却又公开宣布“终返故庐”，若于他人，则非愚即怪矣，而于渊明，却为“真”，真情真心，真风真意，冲淡入微，毫无藻饰，毫不掩饰。读其诗，不必转弯，不须探义，一眼见底，纵览无遗，使我们看到了他的个性、气度，看到了他的矛盾、痛苦，也看到了他的可贵，伟哉!