《魏晋南北朝·江淹·草木颂序》鉴赏
仆一命之微，遭万代之幸。不能镌心砺骨，以报所事，擢翼骧首，自至丹梯。爰乃恭承嘉惠，守职闽中。且仆生人之乐，久已尽矣。所爱两株树、十茎草之间耳。今所凿处，前峻山以蔽日，后幽晦以多阻，饥猿搜索，石濑戋戋。庭中有故池，水常决，虽无鱼梁钓台，处处可坐，而叶饶冬荣，花有夏色，兹赤县之东南乎? 何其奇异也? 结茎吐秀，数千余类，心所怜者，十有五族焉。各为一颂，以写劳魂。
(《全梁文》)
南朝宋末年，江淹为南徐州 (治所在今江苏镇江) 刺史建平王刘景素参军。时朝政混乱，景素图谋举兵起事，江淹劝谏，触怒了景素，被黜为建安吴兴 (今福建浦城) 县令。《草木颂》及序即在吴兴所作。
此序从自己南迁说起。说自己虽有幸遇到圣明之世，但未能尽心竭力报答所事之主 (指刘景素) ，未能昂首奋翼，青云直上，于是来到闽中任职。丹梯，红色台阶，此处借指朝廷。这些话说得很卑恭，当然不是出自其衷心。其实下文“生人之乐，久已尽矣”等语便隐隐流露出痛苦和不平。接着以形象而精炼的语言描绘出所居环境的幽深荒僻、庭院的简陋，又点明作颂的缘起： 庭中有许多奇木异草，冬日也枝叶茂盛，开花吐秀，是那样可喜可爱，故为之作颂，以舒泄忧思，自我娱乐。戋 (jian尖) 戋，水流疾貌。赤县，指中国。写，发泄。劳魂，犹言忧思。爱好文学的人，通过写作可以忘忧舒愤，自得其乐。“以写劳魂”，正与“生人之乐，久已尽矣”相呼应。
江淹为人好奇尚异。他曾拟著《赤县经》 以补《山海经》之缺 (后未成) 。《山海经》是一部记述奇特怪异的山川动植的书，江淹的《赤县经》当也以搜录种种奇异事物为宗旨。本序说：“兹赤县之东南乎?何其奇异也?”庭中草木正因奇异而为他所赏爱，大约原也是拟载入《赤县经》者。这种尚奇的审美趣味也体现在他的文学创作中。即以此篇短序而言： 南朝骈文发达，作者斤斤讲求于对偶、声律和用典，而此序则句式参差，用典不多，有似汉代文体。这样自拔于时代风气之外，(虽未能剔除净尽)，本身就表现了以奇特不凡为美的文学趣味。以“镌心砺骨”形容竭尽心力，以“劳魂”代忧思，造语生新，也是这种趣味的反映。