《汉魏两晋南北朝诗歌·两汉诗歌·乐府民歌》鉴赏
乐府，本意是指专管音乐的机构。乐，即音乐;府，即官府、官署。后来，由于乐府成为专事搜集、整理民歌、俗曲，故而后人就用“乐府”代称凡是入乐的歌辞和民歌俗曲。
这种音乐机关，始建于秦代，汉承旧制，并有所发展。在当时，凡是音乐机构所搜集、谱曲的民歌和谱曲演唱的文人诗歌，包括乐章和歌辞，统称为“乐府诗”，简称“乐府”。在汉代的乐府诗，是配乐的“歌诗”，魏晋以后的人，管叫“乐府”，以便同那些没有配乐的“徒诗”区别开来。这样，它就成了一种带有音乐性的诗体名称，与“诗经”、“楚辞”、“汉赋”同为一种文学体裁了。
汉乐府的分类，有两种方法：一是按音乐分类。据宋人郭茂倩的分类法，有十二大类，如：①郊庙歌辞;②鼓吹曲辞;③相和歌辞;④杂曲歌辞等。汉乐府诗主要保存在这四类中，还有舞曲、琴曲两类中，也有一些汉乐府诗，另外还有六类，此从略。二是按内容分类。两汉乐府诗，一般地说，来自“街陌”之间，出于社会底层群众之口，是“感于哀乐，缘事而发”的作品。所以，它的数量虽然不多，但其内容比较丰富和充实，具有较高思想性。大体上它可分为这样几类：①政治歌;②家庭诗;③爱情歌;④劳动歌;⑤仪式歌。总之，两汉乐府诗的内容，具有广泛的社会性和生动的叙事性。它真挚地唱出人民的心声，真实而广泛地表现了当时人民群众的生活、思想、感情和愿望，比较深刻地反映了两汉社会的面貌及其本质。
汉乐府同《诗经》、《楚辞》和汉赋比较，显出了自己的不同特色，主要表现在：①《诗经》中的“国风”和“楚辞”均是抒情诗，而汉乐府大都是叙事诗。其中把抒情、叙事和描写有机结合的叙事长篇《焦仲卿妻》一诗尤为突出，开了我国叙事诗之先河，影响深远。②汉乐府诗富于社会性，文学现实主义精神特别浓烈，继承与发展了由《诗经》开创的这个优良传统。③它在艺术风格和表现形式上具有丰富的多样性。首先，它的体裁多样;其次，结构自由，句型多样;再次，艺术格调多样。它的基本格调是质直、简洁、晓畅，时露粗犷气息。④遣词造语上的群众口语化也很强，朴素自然而带有感情。⑤还有戏剧性，诗篇构思，匠心独运，异想奇趣，耐人寻味。这个特点虽不是主要的，但它对后世叙事长诗，甚至对小说、戏剧都有不可忽视的影响。