杨慎
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。 白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。
《廿一史弹词》是杨慎所作以正史所记史事为题材的长篇弹词，第三段演唱秦汉的史事，《临江仙》是它的开场词。
作为开场词，自然不能脱离这段弹词的内容。然而，秦汉两代，为时四百余年，其间的重要历史人物和事件，不知有多少，如果在一首短小的词中，去写任何具体的人物和事件，不仅绝难起到概括这段历史的作用，而且还要同下面的具体演唱重复。此词的成功之处，就在于它在构思上对史事不用实写，而用虚写，不具体去写任何历史事件和人物，而是从总体上对历史加以咏叹，抒发作者的深沉感慨之情。
整首词都从长江着笔。长江同黄河一样，是我们民族的发祥地，是我们民族的象征，同时也是秦汉两代许多重大历史事件发生的场所，从它来写，构想精绝。开头两句合用杜甫《登高》诗“不尽长江滚滚来”和苏轼《念奴娇》词“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”语意，写面对长江发出的历史感慨，境界阔大，气势雄迈，震铄古今。如果单写长江，最多只能写出它的壮丽景色，不足为奇;把“浪花”同“英雄”联系起来，便奇绝千古。它不仅写出了长江的无比雄伟，还把我们带进历史的沉思之中，唤起我们对英雄们的丰功伟业的回忆，联想起他们那些悲壮激烈、可歌可泣的动人事迹。这滚滚长江，千年万载，永远奔流，而秦汉以来的无数英雄，却早已不复存在了。“淘尽”二字虽然带着叹惋，但却不是抹煞，这叹惋本身就带着赞美，因为它的对象毕竟都是英雄。“是非成败转头空”是对上文的进一步申说，“青山”两句又是对上面三句的反证。“转头”极言时间之短暂。英雄已逝，他们的丰功伟业，是非成败，转瞬之间，已成陈迹，唯有江两岸的青山，依然存在，江上的夕阳，依然殷红似火，放射霞光。“几度”非谓仅只几番，实与上句“依旧”同义。这里凭吊历史，表现出世事皆空的思想。不过，从发展、变化的眼光讲，一切都处在变化、发展之中，任何存在都是暂时的，不仅秦汉以来的英雄已成过去，即眼前之长江，亦非昨日之长江，眼前之青山夕阳，亦非昨日之青山夕阳，既然这是宇宙常理，又何须为此惆怅?这片亦景，亦情，亦叙，亦议，亦叹，意蕴无比丰富。
上片咏史，文义已尽，下片另起头绪，引入渔樵闲话，文意却与上片似断实联。上片全就长江和江上景物写，下片重点则转到江上的人，同时仍以江上之景——秋月春风为衬托。此片构思亦从苏轼《前赤壁赋》“况吾与子，渔樵于江渚之上”化出。特写“白发渔樵”，是因为他们饱经世事，阅历丰富，正所谓“白头宫女在，闲坐说玄宗”(唐元稹《行宫》)，对社会有深刻认识。“秋月春风”既是江上之景，也代指时序更迭，世事沧桑。而浊酒相逢，笑谈古今，又顺势引出本段弹词下面的具体演唱，结得自然巧妙，余味不尽。
此词把对历史的见解和咏叹，完全融汇在对景物的描写之中;篇中虽然没有提到任何具体的历史事件和人物，但却处处包含着这些历史内容。熔铸前人佳句造成新的境界，亦见出作者的才思。全词均以咏叹出之，感慨情深，读之使人欷歔动情。