中国古代戏曲名著鉴赏辞典·传奇编·王玉峰·焚香记(第二十八出折证)
王魁会试落榜，耻归乡里，在游莱阳时，与妓女敫桂英认识，两相爱悦，遂订终身。后来王魁赴京再试，桂英怕王得官后抛弃自己，就与他一起到海神庙焚香盟誓。王魁考中状元后官授徐州佥判，丞相韩琦想招他为婿，王以有妻室坚辞。赴任前，他托人捎书到莱阳，让桂英来任所相聚。莱阳富豪金垒，早就垂涎桂英，欲纳为妾，桂英拒不相从。金垒得知王魁捎书事，以花言巧语欺骗使者，将家书套改为休书。桂英见信，恨王魁薄情，向海神哭诉，并自缢而亡。其阴魂到冥府，控告王魁。海神派鬼卒与桂英去捉拿王魁，二人当面对质，查明全是金垒作祟。于是夫妇重新团圆。
(生上，唱)
【遶地游】仁风吹遍， 闾巷弦歌满。 官衙冷， 一庭苔藓。 秋风过眼，猛惊心，那人不见。怪鳞鸿何事至今杳然。
(云) 吏散公余早闭门，萧萧梧叶乱秋声。兀坐焚香思往事，西风落日不胜情。下官自中榜后，除授此职。到任来，不想尚缺郡守，一郡之事都属下官掌理。且喜物阜民安，词清讼简。焚香晏坐，啜茗观书，诚为乐事。但我在此安享富贵，竟不知夫人安否何如。前日在京时，即便写书寄与卖登科录的，到莱阳报喜，就请夫人竟赴徐州任所，但不知此书可曾到否，教我时刻在怀，好闷人也! (唱)
【集贤宾】重重离恨难自遣，思量展转凄然。他受苦担辛图美满，别来后，有万千肠断。指望我功成名显，毕竟把佳音频盼。(云) 此书若没有差失，想已到多时了。她若见此书啊，(唱) 料应愁眉展，又怕她生憎去迟来晚。
(云) 且住，我想起来，前日虽有书寄去，那卖登科录的人莫非有些差迟。我如今不免再写一封书，差的当人去，方才不致误事。左右，取纸笔过来! (末上介) 你自回避。(介) 呀，身子如何霎时这般疲倦，一回也想不起来了，为甚的神思不安?(唱)
【啭林莺】 神魂恍惚霜毫软，昏昏没倒没颠，莫非相思搅得愁心乱。想当初誓海盟山，他把香云痛剪。念此情，忍霎时抛闪。闷无言，睁睁望眼，寂寞泪阑干。
(作惊介，云) 呀，好没头绪! 我想夜来曾得一梦，梦见梨花一枝，才扳在手，却被一阵狂风，将花吹堕; 以后又取起来置在瓶中，其花复鲜。不知何兆? (作倦介) 呀，如何身子一发昏眩起来? 莫非是不祥! (唱)
【啄木鹂】 如病里，似梦间，(鬼暗上下) 闹嚷嚷虚声过耳边。(惊介) 眼生花惨雾愁霾，乱庭除沙暗风掀。(介) 无形有影空中见，瞻前忽后魂飘散。(鬼上下) (云) 呀! (唱) 满目间非人非兽。(旦上，云) 王魁，你负得我好苦! (生唱) 呼名姓似妇人言。
(旦云) 王魁这厮，你好负心也! (生) 你是哪个? (旦) 我是敫桂英。(生) 我的妻子如何这般模样，莫非是鬼? (旦) 我如今不是你的妻子了! (生慌介，唱)
【香柳娘】 却怎生蓬头垢面，却怎生蓬头垢面? 一簇鬼兵交战，磨牙攘臂争相犯。(旦云) 王魁，还我性命来! (生云) 呀! (唱) 你果是阴魂负冤，你果是阴魂负冤。因甚赴冥途，一声声将咱怨? (旦唱)你身荣再婚，害我把香罗自缠，你这兽心人面!
(生唱)
【前腔】 听她咬牙关恨言，听她咬牙关恨言，不明不暗。(旦扯生，云) 快随我去! (鬼捉介，生唱) 遮拦不住相牵挽。(旦云) 我要拿你去见海神爷! (生唱) 那神灵与我，那神灵与我，有甚干连，到此胡沾染? (旦唱) 你在神前罚愿，你在神前罚愿，我拼生诉冤，今日与你分辩!
(鬼捉生介，云) 快走，快走! (旦扯生，云) 王魁这厮，好好随我去，教你浑身是口也难言，遍体排牙说不得! (生倒地介，旦下。未上，云) 天有不测风云，人有旦夕祸福。有这等异事：我老爷在书院中闲坐，我在厅后边听见阴风淅淅，杀气腾腾; 一阵鬼兵带着一个妇人，盘盘旋旋，啼啼哭哭，把我老爷锁着，牵出衙门。那时急欲去救他，被黑沙乱滚，不得近前。霎时风息烟消，天朗气清，不免到书院中一看。呀! 老爷原来晕倒在这里。老爷! 老爷! 呀，叫也叫他不醒! 牌子们，快来扶老爷进去!(众上介) 快扶到里边卧床上睡着，一面请医人调治。正是青龙共白虎同行，吉凶事全然未料! (下)
折证： 对质，当面对证。鳞鸿： 鱼和雁。书信的代称。啜 (chuo绰)茗： 喝茶。啜，喝，吃。登科录： 科举考试后录取的姓名录。亦称“题名录”。泪阑干： 泪水纵横的样子。虚声： 乐句中有曲无词之处，谓之虚声。这里指鬼叫声。庭除： 庭院。沾染： 浸润濡染。这里指纠缠。罚愿： 即发愿。牌子： 衙役。旧时公人 (衙役) 为证明身份，悬挂腰牌，因称牌子。
关于王魁和敫桂英的故事，民间早已广为流传，宋代就有不少记载，但都以悲剧作结。从当时起，就有人陆续将王魁故事改编为戏曲。宋官本杂剧有 《王魁三乡题》; 戏文有 《王魁》、《王俊民休书记》等。元杂剧有尚仲贤 《海神庙魁负桂英》。明代杂剧有杨文奎《王魁不负心》等。《焚香记》保留了不少民间关于王魁传说的色彩，其创作宗旨，虽在于表彰义夫节妇，但却也歌颂了忠贞不渝的爱情，体现了人民群众对于婚姻幸福的美好理想和愿望。男女主人公私订终身，王魁不以桂英出身娼门为贱，这些都在一定程度上摆脱了封建礼教和门阀等级制度的束缚。尤其应该指出的是，作者为我们塑造了桂英这样一个不甘命运摆布，向往自由幸福生活，并敢于斗争的妇女典型。数百年来，她的形象一直活跃在舞台上，历久不衰，不知震撼过多少观众的心扉。
在这一出里，作者通过人物的语言、行为来表现人物的心理活动。生扮王魁一上场唱了一支 【绕地游】：“猛惊心，那人不见，怪鳞鸿何事至今杳然。”可见他高中状元后，并没有“燕巢忘旧主，身荣又向豪门赘” (第二十七出 《明冤》)，而是时时想念桂英，希望得到桂英的书信消息，从而表明二人深厚纯真的爱情。独坐官衙，闾巷弦歌，落日西风，勾起他无限情思。对桂英的爱，使他既能断然拒绝丞相的求婚，抛弃由此带来的更大的荣华富贵，更能禁得住花街柳巷的诱惑。“独坐”一语，清冷中透出热烈，孤独中显出焦灼。那一副百转千回的柔肠，一腔缠绵不尽的情爱，尽皆融于一片秋声，化于满目秋色之中了。在焦急的期待中，他温馨满怀，回忆起以前那合卺之日的蜜意柔情，怎能将桂英抛撇一边而一人安享华贵呢? 因此，一中状元，就托卖 《登科录》的人捎信向远在莱阳的桂英报喜，并嘱桂英直赴徐州任所。【集贤宾】、【啭林莺】 两曲，写他想起与桂英的恩恩爱爱，感到“重重离恨”，难以自遣，他非常理解桂英的心情，深知她“受苦担辛”，忍受分离带来的“万千肠断”，都是为了自己的“功成名显”，为了日后夫妻生活更加美满幸福，进而想象桂英是在怎样企盼着他中第的喜讯传来。对桂英的了解与思念，使他一方面希望桂英接信后能舒展愁眉，但又怕她因为对官府产生憎恶之心迟迟不来团聚，同时也担心那卖 《登科录》的人发生差错而不能将信送到。这些都表现了他对桂英爱之深沉，情之钟厚。这种感情长时间地煎熬着他，致使他思绪纷乱，“神魂恍惚”，连笔也拿不起来了。想起俩人“当初盟海誓山”的情景，更使他不忍须臾离开桂英。“闷无言，睁睁望眼，寂寞泪阑干”。“无言”前加一“闷”字，写出了王魁心情之沉重;“望眼”前重迭两个“睁”字，不但表现了他对桂英的望眼欲穿，同时也写出了一种愿望无法实现的无可奈何的神态。“泪阑干”前用“寂寞”一词，突出了王魁深感孤独，充满相思之苦的心境。可见他思念桂英，确是到了如痴的地步。这些描写，与桂英因金垒将家信偷改为休书而产生的对王魁的误会，形成极其鲜明的对比，产生了强烈的戏剧冲突，推动戏剧情节的进一步发展。这种接连增大“落差”的创作手法，势必造成一泻千里、力逾千钧的戏剧效果，使读者与观众的心情一再悬起，紧缩，为剧中人焦虑、惋叹，同时又被深深地打动着，随着剧情的波澜迭起，受到极大的感染。
通过对环境的描写来衬托人物心情，也是这一出戏的一个特点。例如王魁一登场唱的“仁风吹遍，闾巷弦歌满，官衙冷，一庭苔藓，秋风过眼”，宾白中的“吏散公余早闭门，萧萧梧叶乱秋声，兀坐焚香思往事，西风落叶不胜情”。其中的“冷衙”、“苔藓”、“秋风”、“梧叶”、“落日”等，正是王魁当时寂寞、清冷、孤独心境的写照。这种凄清婉丽、冷寂沉重的氛围，既给人以美的享爱，又给人以情的感染、特别容易引起读者与观众的共鸣。在写鬼卒捉拿王魁的情景时，气氛变得特别阴森恐怖：“听耳畔，是鬼闹嚷嚷的歌声，这歌声有曲无词，哀婉而幽怨; 看眼前，“沙暗风掀”，一片“惨雾愁霾”，满目是非人非兽的憧憧鬼影，且其中夹杂着呼唤王魁的声音，令人恐怖惊骇，浑身为之瑟缩、颤粟。这里从声与影两方面描绘出鬼世界的阴森可怕，以及桂英为情而死的痴迷与冤屈，同前面所写王魁对桂英的满怀柔情衷肠，形成强烈的戏剧冲突。当王魁看到自己日夜思念的妻子竟成了蓬头垢面的鬼魂，向他大叫“还我性命来”，责骂他“身荣再婚”、“兽心人面”，并要捉拿他去见海神爷时，他的莫名其妙和心中的悲痛冤苦是可想而知的。这种猝然而来的沉重打击，使他身心为之崩毁。在阴风淅淅，杀气腾腾的气氛中，他被鬼卒锁着牵出衙门而去。这些描写，增强了桂英遭遇的悲剧性，控诉了造成这对恩爱夫妻人鬼殊途的封建势力的残忍与凶狠。这种阴风浙浙、杀气腾腾的气氛看来令人毛骨悚然，不寒而栗，其实是一种扶弱惩恶、澄净乾坤的肃杀正气。“天网恢恢，疏而不漏”，作恶的人连鬼神也要惩罚他的。
敫桂英的鬼魂是一个非现实的形象，它超越时空，超越死生，作者正是以此来描摹其冤情之深重的。尽管世界上并无鬼神存在，但作者把鬼神引进作品，不仅不会使人感到失真，反而觉得剧情更加真实感人了，这就是艺术的真实，是用幻化表现被理性观念控制的思维的真实，情感的真实。因而它所展示的思想内涵也就更为深刻。
明末刊行的“玉茗堂批评”《焚香记》的总评中有这样一段话：“作者精神命脉，全在桂英 《冥诉》几折，其填词皆尚真色，所以人人最深。遂令后世之听者泪，读者颦，无情者心动，有情者肠裂。何物情种，具此传神乎!”《折证》是其中之一出，其曲词淳真、传神，通俗易懂，感人至深，确如上所评。这在骈俪雕琢之风充斥剧坛的那个时代，是难能可贵的。