一笑相倾国便亡，何劳荆棘始堪伤。
小莲玉体横陈夜，已报周师入晋阳。
巧笑知堪敌万机，倾城最在着戎衣。
晋阳已陷休回顾，更请君王猎一围。
北齐后主高纬是著名的荒淫之君。他宠冯淑妃(名小莲，一作小怜)。曾作《无愁曲》，自弹琵琶而唱，民间称其为“无愁天子”。这两首联章咏史七绝，即以严冷辛辣的笔调讽刺后主与淑妃的荒淫废政，导致覆亡，以寓鉴戒之意。
首章前两句以议论揭出两章主旨，极力强调君主一为美色所迷，便种下亡国之祸，何必等到宫殿长满荆棘才值得悲伤呢。上句既用汉李延年歌“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国”的字面，又暗用周幽王为博褒姒一笑，举烽召诸侯，终为犬戎所杀之事;下句“荆棘”字本《吴越春秋》伍子胥谏夫差之语：“以曲作直，以谗攻忠，将灭吴国，城郭丘墟，殿生荆棘。”融化古语故事，浑然无迹。“一”与“便”，“何劳”与“始堪”，两两相承，正反相形，一气贯注，极言美色惑君覆国为祸之速之烈。在议论中糅合了史事，灌注了感情，并运用了强烈的夸张。“一”、“便”相承，直启下两句。
三、四句由议入叙，用史事为前面的议论提供有力的印证。公元577年，周师攻破北齐军事重镇晋阳(今太原市)，向齐都邺城进军，高纬出逃被俘，北齐遂灭。此处即以“周师入晋阳”表明北齐面临危亡局面。小莲进御之夕与周师入晋阳，在时间上本不相接，这里为极言色荒之祸，特将二者加以连缀剪接。表面上看，似乎夸张失实。但这种在时间上超前的夸张，由于融合了鲜明的对比，使极亵昵的情景与极危急的局势并列，从而有力地揭示出其间的因果联系，表达了“一笑相倾国便亡”的主题，显得警切明快，发人深省。
次章前两句“巧笑”、“倾城”仍遥承前章“一笑相倾”而言，意脉贯通，正是联章体的章法。“巧笑”与“万机”(指皇帝要处理的繁重政务)，对于一国之君来说，孰轻孰重，本属常识;但对迷恋美色的无愁天子高纬，冯淑妃的“巧笑”却足以“敌万机”。“敌”字讽刺极尖锐而辛辣。美人而“着戎衣”，如驰骋疆场，固然英姿飒爽，但“着戎衣”而迷畋猎，废武备，则这种“倾城”之姿适足以覆国而已。妙在“知堪”、“最在”二语，反言若正，似赞实讽，冷隽的讽刺中含有耐人寻味的幽默，读之但觉谐趣横生。
三、四句进而选取一个最能表现讽刺对象性格的典型情节，以印证上两句的议论。史载：周师取平阳，帝猎于三堆。晋州告急，帝将还。淑妃请更杀一围(再围猎一次)，从之。这里说“晋阳已陷”，可能是一时误记，也可能是为了与上首“周师入晋阳”相承而作出的改动。两句拟冯淑妃口吻，貌似客观叙说，有案无断，而淑妃的恃宠放娇，后主的昏愦麻木，以及这一对无愁天子、后妃不顾一切后果，肆意行乐的性格，乃至冯淑妃的神情口吻，都刻画得生动传神，入木三分。这两句同样运用了强烈的对比，极危急的局面(晋阳已陷)与极闲暇的态度(休回顾，更杀一围)形成的巨大反差，构成了一种耐人寻味的幽默，使得讽刺更加冷隽了。
这两首诗可能有某种现实针对性，非泛泛的以古鉴今之作。唐武宗喜畋猎，宠女色。史载王才人善歌舞，每猎苑中，才人必从，“袍而骑，佼服光侈”，与次章所写有相似处。武宗固非高纬一流，但诗人从关心国运出发，自不妨借北齐亡国事进行警戒。首章“一”“便”，“何劳”“始堪”等语，危言耸听，语重心长，若作泛论来读，便乏情味。
两章均有较重的议论成分，但由于诗人善于提炼、剪裁典型的场景、情节，与议论相互映照，不但使议论落到实处，而且由于“议论以指点出之，神韵自远”(纪昀评语)。而对比、夸张的融合，更使这两首诗具有奇警强烈的艺术效果。前首重在写后主，后首重在写淑妃;前首严肃切至，后首幽默俏皮;前首警快，后首含蓄，则又其不同点。