金炉香烬漏声残，剪剪轻风阵阵寒。
春色恼人眠不得，月移花影上栏干。
诗题“夜直”犹今语所谓值夜班。宋代制度，翰林学士每夜轮流一人在学士院里值班住宿(见沈括《梦溪笔谈》卷二十三)。王安石于治平四年(1067)九月为翰林学士，未即赴。熙宁元年(1068)四月王安石奉诏越次入对，始至京师，而本诗写的是初春夜直，故可确定写作时间在熙宁二年，其时宋神宗已决定采纳他的意见，实行新法。
首句“金炉香烬漏声残”，写夜色将曙未曙时的情景。诗人因有国事萦怀，夜间未曾合眼，因此对时间的流逝十分关心，既细看炉香之“烬”，又静听漏声之“残”。这正是杜甫《春宿左省》诗：“明朝有封事，数问夜如何”之意。次句“剪剪轻风阵阵寒”，写诗人启户来到室外的感受。“剪剪”形容风轻微而带有寒意。此句从韩偓《夜深》诗“恻恻轻寒剪剪风”点化而来，韩诗微带伤感情调，而本诗则纯为表现其从香雾氤氲的室内踱步到室外时的一种清新感。早春的天气，又在黎明之前，轻风吹拂，晓寒微侵，最能给人以春的气息，这是诗家最喜欢、最欣赏的清景。
第三句“春色恼人眠不得”，写诗人是对着美好的春色，引起了内心的激动。“春色恼人”，犹言春色撩人。欧阳修《少年游》词：“拈花嗅蕊，恼烟撩雾，拚醉倚西风。”恼、撩互文同义，可见恼可作撩讲。此句本自罗隐《春日叶秀才曲江》诗：“春色恼人遮不得。”王安石改“遮”为“眠”，深切题意，使此句成为全诗的有机组成部分，故令人不觉其借用。再说，罗诗中的“春色恼人”是指美好的春色，与自己那种“安排贱迹无良策，裨补明时望重才”的落魄窘况太不相宜了，因此有“遮不得”之说。王安石诗中的“春色恼人”是说在这新春之时，自己终于有了千载难逢的君臣际遇，即将一展宏图，裨补明时，无数往事、感慨事、紧要事一齐涌上心头，因此只有用“眠不得”三字，才能表达这种兴奋的心情。就点化的功夫而言，王安石远胜于后来的江西派诗人。
结句“月移花影上栏干”，是借景抒情，表达诗人愉悦的心情。花好月圆，原是人间美好事物的象喻，何况诗人是在皇家的宫禁之中来领略花的芬芳，月的清阴，当然也就更加感到赏心悦目了。
“春色”一词，有时含有政治意义。如杜甫《和贾至舍人早朝大明宫》诗：“五夜漏声催晓箭，九重春色醉仙桃。”《宋史·乐志》：“回龙驭，升丹阙，布皇泽，春色满人间。”本诗也是如此。王安石久蓄改革之志，曾向仁宗皇帝上《万言书》，倡言改革，未被采纳。神宗即位，才使他获得了实现抱负的机会，又时值初春，所以他更觉得“春色”的美好。诗中把政治上的际遇与自然界的春色融为一体，感情含而不露，意思也特别深至，以致宋代周紫芝、沈彦述等人误把它当作艳诗来读，以为“非荆公诗”(《竹坡诗话》)。后来，何文焕虽然把他们斥之为“学究腐儒”，认为这首诗的著作权仍应判归王安石(见《历代诗话考索》)，但他的意思，不过是谈艳诗未必可非。可见他们都没有真正读懂这首诗。