中岁颇好道，晚家南山陲。
兴来每独往，胜事空自知。
行到水穷处，坐看云起时。
偶然值林叟，谈笑无还期。
王维是虔诚的佛教徒，并精通禅理。他常以禅法入诗，创造在“观境”中求得“净心”又“不粘滞于境”的作品。这首《终南别业》抒写诗人隐居终南山期间那种悠然自得的情怀，极尽诗人淡泊清闲、随遇而安、无往不适的意致，又蕴涵着诱人深思耐人寻味无穷的禅机理趣，是脍炙人口、千古传诵的名篇。
这首诗采取因情言事、以事寄情的写法。诗中也写景，但写得空灵简淡，是情中景，也是含道之景。首联先写“好道”。诗人说，自己中年以后即厌弃尘俗，信奉佛教; 到了晚年，方得卜宅终南，独自过着隐居生活。落笔自然、精炼，既申述出隐居理由，又洋溢出超然世外的情味。颔联写兴致，再写胜事。诗人在终南山下，兴致来时，每每独自前往闲游，赏景怡情; 遇到美景，得到乐趣，也只是自己心领神会。“每独往”，写出诗人的勃勃兴致;“自知”前缀一“空”字，表面上似有徒然、空自的惋叹之意，其实是反语，借以表示自己高怀逸兴罕有同调，却能自得其乐，闲游中随处若有所得，不求人知，独自静赏其趣最妙。这一联，在对日常生活的随意抒写中，已隐隐透出一些理趣。颈联写景，极富禅机，是全诗的精警之笔。这联在意脉上紧承上联，具体地写“胜事自知”。上句说，自己随意而行，无一定目的，走到哪里算哪里，然而在不知不觉间，竟来到流水的尽头; 下句说，眼看无路可走了，于是索性就地坐下来，又见到一团团白云飘浮而起。这一联，将叙事、写景和抒情融为一体。从叙事角度看，十个字之中，一气叙写出诗人一行、一到、一坐、一看，干净利落，显出诗人无住无著、自由洒脱之态; 从抒情角度看，行到水穷，仍然不急不忙、不烦不恼，就在水边看白云涌起。“寻水之趣乍尽，观云之趣又生。这种随处生发而悠悠不绝的自然情趣，正可作王维形神之写照。”(韩经太《心灵现实的艺术透视》，现代出版社1990年版) 多么闲适悠远，令人心旷神怡！ 从写景角度看，用的是轻笔淡墨，随意一挥，略微见景，而情与事皆溶化于其中，天然是一幅山水画图，其笔致之含蓄、空灵、不粘着于象，犹胜于孟浩然《晚泊浔阳望庐山》中的“泊舟浔阳郭，始见香炉峰”一联。这两句之妙，还在于深蕴禅机、理趣。在佛家的眼里，白云的无心无意、舒卷自如、悠悠自在、无所窒碍，正是所谓 “不住心”、“无常心”、淡泊闲适、安详自足等禅意的象征。“水穷”与 “云起”两个意象的巧妙组合，“处”与“时”的互文见义，使诗句饱含着诸如“无心遇合”、“离合引生”、“处变不惊”、“绝处逢生”、“妙境无穷”等关于自然、宇宙和人生的哲理。近人俞陛云在《诗境浅说》中说：“行至水穷，若已到尽头，而又看云起，见妙境之无穷。可悟处世事变之无穷，求学之义理亦无穷。此二句有一片化机之妙。”如果要找这种充满禅趣的诗境，王维的“但去莫复问，白云无尽时”(《送别》)、“湖上一回首，山青卷白云”(《欹湖》)，杜甫的“水流心不竞，云在意俱迟”(《江亭》)，陆游的“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”(《游山西村》)可谓同一机杼。结尾一联：“偶然值林叟，谈笑无还期。”说自己的心境本已悠然自在，偶然遇见林中老人，便无拘无束，无牵无挂，尽兴谈笑，不觉流连忘返。这里突出了“偶然”二字，将全篇所写出游中偶然遇到的种种情景上下贯穿，完成了一个空灵浑融的艺术意境的创造。这种情、景、事、理水乳交融，诗人心灵与自然复合的意境，是诗之化境，也是禅之悟境。它的出现，标志着中国古代抒情诗在艺术上的高度成熟。宋人胡仔云：“后湖集云：此诗造意之妙，至与造物相表里，岂直诗中有画哉！观其诗，知其蝉蜕尘埃之中，浮游万物之表者也。”(《苕溪渔隐丛话前集》)可见前人对它的高度评价。
还有一点，此诗在清人赵殿成的 《王右丞集笺注》 中被划归古诗，他本多入律诗。唐人的律诗创作，颇有以古入律的，为的是追求一种高古的气格。王维这首诗押平声韵，中二联对仗，但诗句的平仄不调，看来正是为了取得一种有如行云流水般兴到自然、无意求工之趣。近人高步瀛说： “此等作律诗读则体格极高，若在古诗则非其至者。齐梁人诗皆可以此意求之。”(《唐宋诗举要》) 这个意见是中肯的。