名岳标形胜，危峰远郁纡。
成象建环极，大壮阐规模。
层台耸灵鹫，高殿迩阳鸟。
暂同游阆苑，还类入仙都。
三休开碧题，万户洞金铺。
摄心罄前礼，访道挹中虚。
遥瞻尽地轴，长望极天隅。
白云起梁栋，丹霞映栱栌。
露花疑濯锦，泉月似沈珠。
今日桃源客，相顾失归途。
佛教的寺院殿堂是供奉佛和菩萨的地方，也是出家僧人居住、生活和修持的地方，是佛教活动的中心。我国汉地佛寺的建造，发韧于汉代，风靡于六朝，继盛于隋唐，“多少楼台烟雨中”，正是山川大地遍布梵宫琳宇这种情景的写照。这种集建筑、绘画、雕塑、书法于一体的寺院，常给历代的诗人墨客提供创作的激情、灵感和冲动，他们往往在对佛寺及其周围环境的描写中融进自己的人生态度、对佛学的理解与认同。
《登白马山护明寺诗》就是这样的一首游寺诗。诗之起首即写寺，在名山形胜之地，在拔地而起的葱郁高峰之上，一座寺宇高踞其间。它“成象建环极，大壮阐规模”。“大壮”，《易》卦名，为乾上震下、阳刚盛长之象。这两句是概写寺院构象宏阔、规制盛大。下面两句则就台、殿两处具体描状。“灵鹫”，山名，在中印度摩揭陀国王舍城附近，简称灵山或曰鹫山，梵名耆阇崛，山形似鹫头，又以山中多鹫，故名。如来尝讲《法华》等经于此，佛家以此山为胜地。“层台耸灵鹫”即以灵鹫山比喻台之高、奇。“阳鸟”，即太阳，古代传说太阳中有三足鸟，故名。“高殿迩阳鸟”，意谓殿堂几及太阳，言其极高。以上四句描绘的寺宇规制宏大，高插入云，几近于日。这种建筑特色，正是佛教精神、佛学义理的一种外化形式。它表现出佛国的庄严出尘、佛境的雄伟光辉、佛法的浩大无边和佛理的深奥尖精。求道者，望此建制，便会自觉不自觉地息心敛气;进此寺殿，即可感受到佛界的肃净气息;而观游于其中，则似欲飘飘，而入非凡之圣境。接着，诗人又转而环视寺殿之内，但见碧题金铺，一派金碧辉煌、纤尘不染的佛界气象。在这佛国庄严之中，诗人即以摄定之心、虚怀之态行礼访道。“道”，在佛教中即是真如、法性和法身，佛即是道的体现者，得道者能成佛。诗人访道行礼事毕，走出寺殿，极目望去，海角天涯，一览无余。环望寺殿，袅袅白云环依，氤氤朝霞辉映。再低头看，山花沾着晶明的露珠，下弦弯月倒映水中如珠玉般润莹。这幅美景有一个特点，即幻。那白云能聚又会散，那丹霞有现亦有敛，那花露日中即晞，那泉月更是水中之影。佛教认为万事万物均是“念念无常”，世界是幻相，只有真如才是真实的。这幅景致，正是世界万物如幻似影这种义理的形象表征。身处如此美妙的世外之地、清明佛境，诗人不免发出“今日桃源客，相顾失归途”的感叹，而有些许出世脱俗之念。游佛寺而以此种感叹为结，是六朝文人游寺诗普遍的格式。
仔细研读，不难发现，这首诗描写的游览寺院的时间是早晨，东日甫出，弦月仍悬，露珠未晞，红霞尚映。诗人的游历路线也清晰可寻：离山尚有相当距离时，远望但见山势形胜，高峰葱郁;稍进，见山上寺庙整体建筑规制宏大;再进，可见殿台宫宇高耸矗立;接着，进入寺殿之内，遍观其内部之设，顶礼膜拜;而后，走出殿堂，向山外极目远眺，山河大地一览无余;然后离去数步，回视寺宇云蒸霞蔚之观，周围花开月沈之景，发出慨叹。这就是诗人游历护明寺的全过程。南北朝佛教始盛，佛寺遍起，可以说，此诗用诗的语言给我们提供了一点古代佛寺环境、建制的感性材料。
六朝、隋代的文人诗，对诗的作法已有相当的讲究，诗之脉络较清晰，语句极工整，词语尚华丽，这首诗也有这些特点。然而，作为诗歌高度成熟的标志——意与境的浑一圆融，唐代以前的绝大多数诗歌还未做到。此诗末“今日桃源客，相顾失归途”就显得较为生硬，以此来表示一种对佛理的认识与趋同也就显得较苍白无力。