上人处世界，清净何所似。
似彼白莲花，在水不着水。
性真悟泡幻，行洁离尘滓。
修道来几时，身心俱到此。
嗟余牵世网，不得长依止。
离念与碧云，秋来朝夕起。
这首诗大约作于白居易第一次在长安做官之时，是一首别僧诗。
“上人处世界，清净何所似”，赠别而不言别事，乃从宣上人的性行写起。“世界”，佛家语，指世俗世界，包括有生灭烦恼的有情众生及其所处之环境，与佛国净土是相对的。“清净”，即六根清净，心性明彻，乃是佛徒修行所欲达到的最高境界，即所谓真如、涅槃，是是否悟彻佛性的根本标准。故诗人开篇特以设问，将此标出。从后文的 “修道来几时”来看，宣上人乃是外地来长安修道的僧人，在修行得道后，又返归故山。对宣上人来说，是否已悟彻佛理，乃是他最关心的事，故诗人从此落笔，可谓直契心机。下面两联，都是对 “清净” 的说明和阐发。一为比喻，一为阐述。
“似彼白莲花，在水不着水”是用白莲花出污泥而不染的高洁品性来作比。诗人何以独以莲花比喻？ 因莲花与佛有关，以佛座于莲花之上也，故佛座、佛经、佛宇、佛界，皆可称莲座、莲经、莲寺、莲界等。莲者，取其净，故净土宗亦名白莲宗。孟浩然诗“看取莲花净，方知不染心”亦取此意。
上面四句又是从唐代广泛流传的一首佛教梵呗文 (礼忏时唱赞的一种文体)中衍化出来的。这首梵呗文称：“处世界，如虚空，如莲花，不著水。心清净，超于彼。稽首礼，无上尊。”白居易在此借用这首梵呗文来赞颂宣上人的高行法德。
前面是相喻，而 “性真悟泡幻，行洁离尘滓”则是从 “性”、“行”两个方面来阐释。“性真”，即性空，意谓宣上人已心性静寂，省悟到一切诸相皆是空，皆是泡影与幻影。《金刚般若波罗蜜经》曰： “一切有法，如梦、幻、泡、影。”白居易另有《观幻》诗对此有具体发挥。“行”即品行。“尘滓”，即尘境，“佛家以世界为尘” (苏东坡语)，意谓宣上人品行高洁，不为世俗名利所羁绊。“性真”乃心之所至;“行洁”乃身之所行，“行洁”是“性真”的外观。“修道来几时，身心俱到此”，是对宣上人修道的总结性评语。“此”，指佛地与佛性。白居易有诗曰：“二十身出家，四十心离尘。”故佛徒之修道，分身、心两步，先以身归佛，经过一定时间的修行才能达到心归佛。只有身、心俱到，做到 “行洁”、“性真”，才算是真正参彻了佛理。那种身在山林、心存魏阙之徒，只是身到而心未到。
在写足了宣上人的 “性”、“行”之后，诗歌转入了自己的感慨并结入离别之情。“嗟余牵世网，不得长依止”写自己受尘世拘检，不能经常亲近宣上人，得到教诲。“依止”，即依从，投于门下之意。真所谓“知易行难”。理论上知道应该像宣上人那样去做，实际上却 “牵世网” 而碌碌于尘世。这种矛盾心理，用一个“嗟”字表现得淋漓尽致，充分反映出诗人的愧疚心情。
“离念与碧云，秋来朝夕起”写别后的离念。江淹《休上人怨别诗》云： “日暮碧云合，佳人殊未来。” 后遂以 “碧云” 为离别之特定语。“与”字，在此有随的意思，即离念随着碧云，在秋天的朝夕，时时飞起。将无形之情思，化作可感生动的形象，此介词动化之妙用也。
题为“赠别”，赠者，对所送之人有所品赞也，别者，对所送者有所思念也，将两者融为一体，详略得当，开合有度，既有禅理，复见人情，诚为别僧诗之佳作。