翰墨场中老伏波，菩提坊呈病维摩。
近人积水无鸥鹭，惟见归牛浮鼻过。
这是宋徽宗建中靖国元年(1101年)黄庭坚在荆江亭(在今湖北江陵县境内)所作的十首组诗的第一首。诗人即景抒怀，暗用佛教典故，巧妙地表现了作者晚年复出与归隐的矛盾心理。
宋徽宗即位，欲缓和新旧两党矛盾，求得国内稳定，陆续起用了一批放逐中的“元祐党人”。黄庭坚得以离开戎州，到达峡州，在荆江听命。此时，元祐党人已七零八落，秦观死于贬所藤州;苏轼北还，病死于常州。陈师道召到京城，亦只得一“正字”小官。黄庭坚因病逗留荆江，实亦存犹豫观望之心。
“翰墨场中老伏波”，这是诗人以东汉伏波将军马援自喻，谓自己是文坛老将，精神钁铄，尚有“可用”之处。《后汉书·马援传》载马援62岁时自请出征，“帝愍其老，未许之”。援当即“据鞍顾眄，以示可用”。黄庭坚此时57岁，借用这一典故，表明其仍有为国效力之心。
“菩提坊呈病维摩”，这是借用佛经故事说自己像个寺院里的病和尚。菩提坊，即菩提道场，佛得道之处。“佛在摩竭提国阿兰若法菩提场中，始成正觉”(《华严经》)。维摩即维摩诘，是一个精通佛理、辩才无碍、神通广大的在家居士，佛说法时称疾不去，佛派弟子前去慰问，故而有“维摩问疾”的故事。黄庭坚称自己为“病维摩”，固然当时生了个疽刚好;但也隐含有试探朝廷是否真要启用自己的意思在内。
“近人积水无鸥鹭，惟见归牛浮鼻过。”字面上是荆江亭即事写景;寓意上又分别暗用佛典。黄庭坚曾有《登快阁》诗云：“万里归船弄长笛，此心吾与白鸥盟。”如今身处荆江亭鹭，荆江水面浩阔，本应有鸥鹭飞翔栖息; 然因有自己这样尚未完全忘却世务的俗“人”靠“近”，积水处连鸥鹭也没有了。可见白鸥并不与己会盟，我也归隐不得。远远望去，只见放牧归来的牛正浮水而过;全身均没于水面隐约难见，只露出硕大的牛鼻格外醒目。这两句很可能是触目实景，咏来似不费力; 实却正是作者标榜的 “脱胎换骨”，“虽取古人之陈言入于翰墨，如买丹一粒，点铁成金也”(《答洪驹父书》)。首先，这两句是从唐人陈咏“隔岸水牛浮鼻过，傍溪沙鸟点头行”诗句化来。其次，切合诗人滞留荆江，住处副仄，没有风景的实际。第三，也是最重要的，是暗用佛典，准确地表达自己进退出处首鼠两端的矛盾心理。“无鸥鹭”，明用 《列子·黄帝篇》典故，但山谷参禅信佛，精通佛学，此句似同时暗用释典。而 《般若经》又名 《白鹭池经》; 因为白鹭池是 《大般若经》四处十六会之一处。如今“近人积水无鸥鹭”，显然不是学佛讲经的场所;但“牛浮鼻渡水”，又若隐若现地显露“佛”之真身。因佛经里常譬佛为牛、牛王、牛迹。如《景德传灯录》：“学人欲求识佛，何者即是？百丈曰：大似骑牛觅牛。”《胜鬘经》曰： “如牛王，形色无比，胜一切牛。”《维摩经·弟子品》： “ (佛法) 无以大海内于牛迹。”有此两句诗收束，则全诗的隐义便是：在此朝廷改弦更张之际，我欲再度出山; 又恐朝廷风云变幻，让我重蹈窜贬复辙。在此荒僻逼仄之境，我已无法静心参禅;然悟佛之乐，又令我欲罢不能。故而宋任渊《山谷内集诗注》指出此两句出自唐陈咏诗后云： “此本陋句，一经山谷妙手，神采顿异。”
综观全诗，写景、叙事、说理、抒情融为一炉。特别是后一联，巧妙点化前人诗句，将眼前的荒寒景象状写如画，并在用典中寄寓内心矛盾苦闷的情意，又诱人深思蕴于言外的佛理禅机，确实体现了前人所评赞山谷诗“思沉意厚”、诗味“深隽”的艺术特色。