三国两晋南北朝·葛洪·魏伯阳
东晋志怪小说。葛洪撰。原载《神仙传》。《太平广记》卷二录载。吴曾祺《旧小说》、成柏泉《古代文言短篇小说选注》、刘世德《魏晋南北朝小说选注》皆录入。魏伯阳实有其人，为东汉炼丹术家。一说名翱，自号云牙子，会稽上虞(今属浙江省)人。《四库全书总目提要》于《周易参同契通真义三卷》的提要中说他曾以《周易参同契》授与青州徐从事。本篇叙写：魏伯阳本高门之子，而性好道术。后与弟子三人入山练丹。丹成，知弟子不十分相信，乃试喂狗，狗食丹而死。伯阳谓三个弟子说：“吾背违世路，委家入山，不得道亦耻复还。死之与生，吾当服之。”乃服丹入口即死。独一姓虞的弟子说：“吾师非常人也，服此而死，得无意也?”因乃取丹服之，亦死。其余两弟子不敢服，遂出山而去。伯阳见两人去，乃起，将所服丹纳入弟子与白犬口中，皆起。他即与姓虞的弟子仙去。作品通过魏伯阳用生死来考验弟子求道的诚心如何的故事，向人们说明：凡做任何事，想要求得成功，必须要有百折不回的坚定毅力。从魏伯阳“知弟子心怀未尽”而试弟子敢不敢服丹药来看，道教强调修仙者必须先坚定信心，要绝对地相信仙师炼的仙丹妙药，即使这仙丹妙药服下后立即使人死去，也不许怀疑，这与佛教要求信徒们首先要盲目地“起信”一样。其实，这是为成仙(或佛)的骗人鬼话失灵而预留余地。所以，看来此篇作者的主观意图尽管是宣扬服丹成仙的神仙灵迹，而客观上，含有微讥方士骗人伎俩的意味。这篇小说，其故事写得颇为简洁，文笔流畅。其情节生动委曲，引读者入胜。行文中写魏伯阳使白犬服丹而死，造成了悬念，而魏伯阳还要服丹，亦死;姓虞的弟子再服而再死，使造成的悬念更强烈。后叙述另外两个贪生怕死的弟子出山“欲为伯阳及死弟子求棺木”时，才正式点明他们的假死真情状。这样的艺术手法的运用，在《神仙传》等魏晋小说中，是比较出色的。作品中对主人公魏伯阳的形象，刻画得也相当成功。魏伯阳酷爱神仙道术，放着“高门之子”不做，甘愿同三个弟子入深山炼神丹，以求长生。神丹炼成后，只有他一人知道神丹服之不仅不会死，而且能成仙。为了考验三个弟子是否对得道成仙虔诚，他有意设下考局，用生死大限来作严峻的试探。服丹之前，他故作激昂之态，而信誓旦旦;服丹之后，他佯死诈亡，表演得维妙维肖。甚至他成仙后，还不忘“作手书与乡里人寄谢”，令二位心意不诚的弟子懊恨不迭。作者通过魏伯阳的形象告诫世人，得道成仙并非易事，只有那些不惧生死，意志坚定者，才有可能达到目的。故事形象虽然荒幻，但干任何事业都需要坚定的意志，就此来说，故事不无积极意义。小说也很注意心理刻画。魏伯阳佯死后，虞姓弟子曰：“吾师非常人也，服此而死，得无意也?”心里坚信老师不是平常人，所以服丹而死。另两个弟子谓：“所以得丹者，欲求长生耳，今服之即死，焉用此为?不服此药，自可更得数十岁在世间也。”心想何苦服丹而死呢?所以不服而出山。小说通过人物的语言，展示了两种不同的心理状态：一是求仙信道不怕死;另是想在人间的正常寿数的基础上以求长生。这两种心态或思想境界，前者才与作品的主旨相吻合。