《老子河上公章句》的主要内容,《老子河上公章句》导读
《老子河上公章句》是《老子道德经》的一个注本，旧题河上公注，故有此名，此书《汉书·艺文志》不见著录，《隋书·经籍志》道家类载《老子道德经》二卷，汉文帝时河上公注，又载梁有战国时河上丈人注《老子经》二卷，亡。依《隋志》之言，则两河上公各一人，两老子注各一书，战国时河上公书在隋已亡，今所传者，乃汉河上公书耳。
据今人王明考证，河上丈人之名最早见于《史记·乐毅传》：“乐臣公学黄帝老子，其本师号曰河上丈人，不知其所出，河上丈人教安期生，安期生教毛翕公，毛翕公教乐瑕公，乐瑕公教乐臣公，乐臣公教盖公，盖公教于齐高密胶西，为曹相国师”。但太史公并无河上丈人注老子之说。此说最早见载于晋皇甫谧的《河上丈人传》，当时，托名河上丈人的《老子章句》已流传于世，皇甫谧未尝细核其中牵合之关系，便认定此一河上公，乃战国末之河上丈人，遂成一定说。其实，战国之末有“河上丈人”，但并未为《老子注》，故《隋志》所谓战国时河上丈人注老子，盖缘自太史公记及皇甫谧传而讹传也。
汉文帝时河上公注老子之说出自晋葛玄《道德经序》：“河上公者，莫知其姓名也。汉孝文帝时，结草为庵于河之滨，常读《老子道德经》。文帝好老子之言，诏命诸王公大臣州牧二千石朝直众官，皆令诵之。有所不解数句，天下莫能通者。……河上公即授素书《老子道德经章句》二卷，谓帝曰：熟研此，则所疑自解。余注是经以来，千七百余年，凡传三人，连子四矣，勿示其非人! 文帝跪受经，言毕，失公所在。论者以为文帝好老子大道，世人不能尽通其义，而精思遐感，仰彻太上道君，遣神人特下教之便去耳。”《经序》多怪谲之言，且不谓战国时有河上丈人，而云汉文帝时有河上公注《老子》，于史并无证据。其实，汉文帝时并无河上公其人，更无所谓老子章句。云汉文帝时河上公授《老子道德经章句》，此乃神仙家之虚言。
追考《老子河上公章句》的作者，知此书不出于战国末年，亦非西汉初年作品。出于何时?自西汉初迄三国，老学盛行凡三变，其宗旨各不相同。西汉初年，以黄老为政术，主治国经世;东汉中叶以下至东汉末年，以黄老为长生之道术，主治身养性;三国之时，习老者既不在治国经世，亦不为治身养性，大率为虚无自然之玄论。《老子河上公章句》大抵属后汉养生家之言。晁公武《郡斋读书志》河上公注《老子》条下云：“其书颇言吐故纳新按摩道引之术，近神仙家”。以其风格特征参校时代风尚，此书当是东汉中叶迄末年间感染养生风尚下之作品。又《老子河上公章句》以章句为名，是薰染了汉人的注经风尚。然后汉自马融注《周礼》，始就经为注。《章句》的注文已散入各句之下，故其出世年代当在马融的《周礼注》之后。按《后汉书 ·马融传》，延熹九年卒，年88。是融当章帝至桓帝间人。由此言之，《老子河上公章句》大概是于后汉桓灵之际，出于某个笃好黄老，且慕道引行气之术者之手，但他隐去真名，而托名于河上公。
《老子河上公章句》以论治身养生为基本宗旨。以为人禀元气而生，欲治身养生。须爱精惜气，保神明，使呼吸微妙，五脏不伤，捐除情欲，而后复还性命，则久寿长生。它认为常道即是自然常生之道，于老子“道可道，非常道”下注曰：道可道——“谓经术政教之道也”。非常道——“非自然长生之道也”。此外还有“治身者当除情去欲，使五脏空虚，神乃归之”(《无用》第十一)，“治身者若嗜欲伤神，贪财丧身，民不知所畏也”(《制惑》第七十四)，“保此长生之道，不欲奢泰盈溢”(《显德》第十五)等注文。汉初黄老之治，清净自正，无为自化，犹是政术之一种。桓帝祀老子，乃存神养性，仰其永生。河上公辨《老子》之常道，为自然长生之道，而非经术政教之道。章句之意显然与汉初黄老之学远，而与桓帝时老君之教合。
该书囿于体制，依经为注，不能成一首尾完具之养生论，然其注文散见于各章，通观互照，已晓明治身之要旨，因此，《章句》应称为以神仙养生说训解《老子》的注本。