《明大诰》的主要内容,《明大诰》导读
《明大诰》是明太祖朱元璋亲自主持编纂的一部严刑惩治吏民犯罪的特别刑法。“大诰”，即“陈大道以诰天下”之意，原为《尚书》的一篇，记叙周公东征殷遗民时对臣民的训诫。明太祖仿其意，于洪武十八年至二十年间，先后发布了名为《御制大诰》的文告3篇，即《御制大诰》、《御制大诰续编》、《御制大诰三编》;以及《大诰武臣》1篇。《大诰武臣》与前3编诰文，在颁行之初实分为两书。近人多将4编诰文视为 一体，称作《明大诰》。《明大诰》以洪武内府刻本为最早，亦最精。现代版本有： 1966年台湾学生书局出版吴相湘主编《中国史学丛书》 之一 《明朝开国文献》 中的影印本;1967年日本古典研究会出版的 《皇明制书》 影印本;1988年江苏人民出版社出版的杨一凡所著《明大诰研究》所附点校本，最为精当。
朱元璋(1328—1398)，濠州(今安徽凤阳县东)人，明王朝的开国皇帝，年号洪武。在位期间，大力强化君主专制的中央集权统治。在法律思想上，把“吾治乱世，刑不得不重” 奉为治国方针，并采取了以 “猛” 和“严”为主要特征的种种措施：诸如修订律令，刑用重典：整肃官风，严惩贪吏;令行禁止，不避亲贵;任用特务，滥肆诛戮等。朱元璋的重刑政策对明朝统治产生了深远的影响。
《明大诰》共4编236条，其中《御制大诰》74条，《御制大诰续编》87条，《御制大诰三编》43条，《大诰武臣》 32条，皆以诏令形式颁发。全书内容的整体结构由案例、峻令、训诫三方面组成：一是撮录洪武年间、特别是洪武十八年至二十年间 “官民过犯” 案件的要点，用以“警戒愚顽”;二是设置了一些新的重刑法令，用以严密法网; 三是在许多条目中杂载明太祖对臣民的 “训诫”，宣传其 “明刑弼教”和 “重典治世”的思想和主张。
《明大诰》与明律及历代封建法典比较，主要有以下3个特点：1. 律外用刑。以诏令形式罗列许多明律所未有的酷刑，公开把 “法外用刑”合理化、神圣化。同一犯罪，《明大诰》远比同期行用的《大明律》加重，统以君主个人好恶为量刑标准，唯刑杀为威;2. 重刑治吏。《明大诰》打击的侧重点是贪官污吏，其条目80%以上属于治吏方面;3. 明刑弼教。强调这是“乱世”趋民“从教”、“从良”的唯一措施，符合“先王之教”。采用种种张扬“刑威”的严酷手段，把“明刑弼教” 主张付诸实施。
《明大诰》颁布后，朱元璋凭借君主的权力强制推行，对明初法制产生重大影响：一方面，将《明大诰》定作教科书，强令全体臣民讲读遵守; 另一方面，将《明大诰》作为司法部门定罪量刑的主要依据，并将其不少条目列入当时制定的各种罪名和条例。但这些重刑政策并未收到预期效果。朱元璋死后不久，《明大诰》即被搁置不用。到明代中叶，已为民间鲜知。尽管如此，《明大诰》仍不失为研究明初法制和当时社会政治、经济、法律、军事状况的珍贵文献。