《芍药谱》的主要内容,《芍药谱》导读
《芍药谱》是宋代记述芍药的专书，共有3种。《宋史·艺文志》“农家类”均有著录。一种为刘颁撰。颁字贡父，清江人。《宋史》有传。颁于熙宁六年(1073)四月至广陵，与友人历览园圃，得芍药30个名种，写成此谱，并让画工描画下来，文词较质朴。这是古代最早的一本配有图谱的芍药专书。另一种为王观撰。王谱又称《扬州芍药谱》。观字达叟，如皋人。观于熙宁八年官扬州，在刘谱基上，另撰一《芍药谱》。花卉品种排列依照刘谱次序，分为上、中、下三品，另增加8种，不另列品级。序言讲述芍药栽培法，末附后论一篇。全书约1500字。还有另一种为孔武仲撰。武仲字常甫，新滏人，与刘邠、王观同时人。自序中说他在扬州讲学，记下芍药33种，写成此谱。所记品种，与刘、王二谱有异同。此书亦约1000字。
《四库全书总目提要》说刘、孔二谱己无传本。余嘉锡《四库提要辨证》已指出，刘谱收在《事文类聚后集》卷30，孔谱收在宋人吴曾 《能改斋漫录》卷15《方物》中。王谱流传较广，版本有《说郛》、《百川学海》、《山居杂志》、《群芳清玩》、《珠丛别录》、《墨海金壶》、《香艳丛书》、《扬州丛刻》、《丛书集成》等。
3种《芍药谱》的自序中都记载了宋代扬州大规模的芍药种植。如孔谱自序记扬州“种花之家，园舍相望”，“园圃不可胜记”，“畦兮亩列，多者至数万根”。
在对芍药形态的描述，刘、孔二谱较为简单，王谱对芍药的植物学观察就较为细致。如刘、孔二谱仅简单记花的旋心、颜色、花冠，而王谱除此之外，对花冠的高度、直径、叶顶旋数、枝叶都有涉及。
孔谱自序已注意到扬州芍药独盛与风土的关系，说如扬州芍药移至别处，“一岁而小变，三岁而大变，卒与常花无异”。刘谱也强调地土的关系，说别的地方芍药品种薄劣，是因为 “芍药自以种传独得天然”。王谱自序则强调了人力的作用。认为洛阳牡丹与扬州芍药，“大小深浅，一随人力之工拙，而移其天地所生之性，间出于人间，以人而盗天地之功而成之”。
王谱自序记载了芍药的栽培方法。强调芍药到一定年限，要去除“老硬病腐”之根，然后“揉调沙粪以培之”，并去除故土;花的颜色深浅，与叶蕊之繁盛，与培壅剥削之力”很有关系。还记载了芍药的移栽法。
芍药在唐以前无名，宋始大盛于扬州，与洛阳牡丹齐名。这三种《芍药谱》的出现，为研究芍药在中国的栽培起源及发展提供了珍贵的史料。