科第
【原文】
士人入学曰游泮，又曰采芹；士人登科曰释褐，又曰得隽[1]。宾兴即大比之年，贤书乃试录之号[2]。鹿鸣宴，款文榜之贤；鹰扬宴，待武科之士[3]。文章入式，有朱衣以点头；经术既明，取青紫如拾芥[4]。其家初中，谓之破天荒；士人超拔，谓之出头地[5]。中状元，曰独占鳌头；中解元，曰名魁虎榜[6]。琼林赐宴，宋太宗之伊始；临轩问策，宋神宗之开端[7]。同榜之人，皆是同年；取中之官，谓之座主[8]。应试见遗，谓之龙门点额；进士及第，谓之雁塔题名[9]。
【注释】
[1]科第：科举考试。游泮：西周诸侯所设的大学前有半圆形的水池，名为“泮水”，故学校称为“泮宫”。《诗经·鲁颂·泮水》中有“思乐泮水，薄采其芹”的句子，所以称进入大学读书为“入泮”、“游泮”或“采芹”。登科：科举考试被录取。释褐：脱去平民所穿的布衣。得隽：中试，中选。
[2]宾兴：原指地方官设宴招待应试科举的考生。大比之年：明、清两代称乡试为“大比”，每三年举行一次。到时候各县、州、府的应试者聚集在省城，由朝廷派官员主考。录取者称为举人。贤书：指中试的名榜。试录：指将乡试、会试考中的举子姓名、籍贯、名次及优等的文章刊刻成册。
[3]鹿鸣宴：为新科举子而设的宴会。由州县长官宴请考官、学政和考中的考生，在宴会上要唱《诗经·小雅》中《鹿鸣》一诗，所以取名“鹿鸣宴”。鹰扬宴：清朝武科乡试放榜后，考官和考中武举的人共同参加的宴会。鹰扬，威武如老鹰飞扬。
[4]入式：即“中试”，科举考试被录取。朱衣以点头：相传宋代欧阳修主持贡院考试，每次批阅试卷，总觉得座位后有一位穿红衣服的人，红衣人点头的，文章就合格。可是回头一看，却又看不到这个红衣人。青紫：古代高官印绶、服饰的颜色。比喻高官显爵。拾芥：拾取地上的小草。比喻事情不费多大气力就能办到。芥，小草。
[5]破天荒：唐代制度规定，凡是考中进士的人，都由地方解进京城。当时荆州南部地区四五十年竟没有一个考中，被人们称为“天荒”。唐宣宗时，荆南刘蜕考中了进士，总算破了“天荒”。刺史崔铉特地赐给他七十万贯“破天荒”钱。出头地：宋代苏轼的文章得到欧阳修赏识，欧阳修对梅圣俞说：“我应该给这个人让出一块出头的地方。”后来演化为成语“出人头地”。
[6]独占鳌头：唐宋时期，皇宫大殿前有一块雕刻着龙和大龟的石板，科举考试后，发榜时，规定状元站在这里迎榜，因此，称状元为“独占鳌头”。名魁虎榜：名字在龙虎榜上居首位。龙虎榜，简称“虎榜”，本来指进士榜。解元是乡试第一名，再于第二年春天参加会试、殿试，这是预贺人的恭维说法。
[7]琼林赐宴：宋太宗的时候，开始在皇家园林琼林苑赐宴给新科进士，以后就有了“琼林宴”的说法。后来一度改为“闻喜宴”，元、明、清时称为“恩荣宴”。伊始：开端，开始。临轩问策：皇帝不坐正殿而亲临殿前平台，用策问考试贡士。轩，宫殿中前堂与台阶之间，两边有栏杆。宋神宗曾亲自到集英殿，对进士们进行考试。
[8]同年：唐代指同榜考中进士者，明清两代乡试、会试同时考中者都称为“同年”。座主：唐代进士对主考官的称呼。
[9]龙门点额：传说鲤鱼三月份游到龙门，跳跃过去的变成龙，跳不过去的额头便撞到石壁。雁塔题名：相传唐代科举考试中考中的新进士，常在慈恩寺内的大雁塔上题写自己的名字。
【译文】
读书人进入府、州、县各级学校求学叫做“游泮”，又叫做“采芹”；读书人科举考试被录取叫做“释褐”，又叫做“得隽”。“宾兴”就是三年一次考取举人的乡试；“贤书”就是登记乡试、会试考中举子的花名册。“鹿鸣宴”，款待考中文科的贤能人士；“鹰扬宴”，招待考中武科的贤能人士。文章科举考试中被录取，自有红衣人暗中点头；儒家经典既已明了，取得官职就像拾取草芥一样容易。某家第一次有人考中进士，称之为“破天荒”；读书人学识超群，称之为“出头地”。科举考试中殿试考中第一名，称做“独占鳌头”；科举考试中乡试考中第一名，称做“名魁虎榜”。皇帝在皇家园林赐宴新科进士，这是从宋太宗赵匡义时开始的；皇帝亲临殿前平台，用策问考试贡士，这是从宋神宗赵顼开始的。同在一张榜单上被录取的人，都互相称呼“同年”；主持考试的官员，考中的考生都称他为“座主”。科举考试中考试没有考中，称之为“龙门点额”；科举考试中考中进士，称之为“雁塔题名”。
【解读】
科举考试在我国历史悠久，是我国古代社会选拔人才的有效途径，为我国历朝发掘、培养了大量人才。一千三百年间科举产生的进士接近十万，举人、秀才数以百万。当然其中并非全是有识之士，但能过五关斩六将，通过科考成进士者，多数都非等闲之辈。宋、明两代以及清朝汉人的名臣能相、国家栋梁之中，进士出身的占了绝大多数。明朝英宗之后的惯例更是“非进士不进翰林，非翰林不入内阁”，科举成为高级官员成长的必经之路。科举对于知识的普及和民间的读书风气，也起了相当的推动作用。虽然这种推动是出于一般人对功名的追求，而不是对知识或灵性的渴望；但客观上由于科举入仕成为了风尚，中国的文风普遍得到了提高。
【原文】
贺登科，曰荣膺鹗荐；入贡院，曰鏖战棘闱[10]。金殿唱名曰传胪，乡会放榜曰撤棘[11]。攀仙桂、步青云，皆言荣发；孙山外、红勒帛，总是无名[12]。英雄入吾彀，唐太宗喜得佳士；桃李属春官，刘禹锡贺得门生[13]。薪，采也；槱，积也；美文王作人之诗，故考士谓之薪槱之典；汇，类也；征，进也；是连类同进之象，故进贤谓之汇征之途[14]。赚了英雄，慰人下第；傍人门户，怜士无依[15]。虽然有志者事竟成，伫看荣华之日；成丹者火候到，何惜烹炼之功[16]。
【注释】
[10]荣膺鹗荐：荣幸地被推荐。荣膺，荣幸地接受或担当。东汉的孔融曾向皇帝推荐祢衡做官，说：“鸷鸟累百，不如一鹗。使衡立朝，必有可观。”意思是一百只鸷鸟（一种鹰类）加起来也不如一只鹗（一种雕类），假使让祢衡为朝廷出力，成就必然可观。后来人们就称举荐人才为“鹗荐”。贡院：科举时代考试的地方。清代贡院两旁建号舍，给应试者居住，以数十间或数百间为一列，形状就像一条条长长的巷子，每条巷子编号。应试者入内即封好栅栏，只有交卷的时候才打开。为了防止放榜时考生喧闹以及考试时传递作弊，历代都在贡院的围墙上插荆棘，使人不能攀爬，因此又称为“棘闱”或“棘院”。鏖（áo）战：竭力苦战。
[11]传胪：科举制度中，在殿试后由皇帝宣布登第进士名次的典礼。胪，古代上级传语给下一级。明代二三甲的第一名称传胪，清代则专门称二甲第一名。撤棘：科举考试结束，放榜后要撤去试院围墙插上的荆棘。
[12]仙桂：神话传说月亮中有一棵桂树。青云：喻指高官厚禄。孙山外：相传吴人孙山和同乡的儿子一起去参加考试，只有孙山考取了最后一名。回到家乡，同乡打听自己儿子的情况，孙山委婉地说：“解名尽处是孙山，贤郎更在孙山外”。红勒帛：原指红帛制的腰带。《梦溪笔谈》中记载，宋代刘几作文喜欢用险怪的语言，欧阳修非常厌恶。后来刘几应试，正好赶上欧阳修当考官。他看到卷子有段话很怪，认为这肯定是刘几的卷子，于是就用红笔在试卷上打了一个大横杠，全部抹掉，判为不合格，“谓之红勒帛”。名单公布，果然是刘几。后来人们就“红勒帛”喻指用红笔涂抹文章，简称“红勒”。
[13]英雄入吾彀（ɡòu）：唐太宗曾经悄悄地驾临端门，看见新科进士一个接一个地出来，高兴地说：“天下英雄都进入我的彀中了。”彀，张满弓弩。入彀，指进入弓箭射程所及的范围内，比喻掌握之中。桃李属春官：刘禹锡写过一首诗，祝贺礼部侍郎得到人才：“一日声名遍天下，满城桃李属春官。”桃李，比喻所栽培的门生或所举荐的人才。春官，指礼部。
[14]作人：培育人才。薪槱（yǒu）之典：《诗经·大雅·棫朴》里有“芃芃棫朴，薪之槱之”的句子，《毛诗序》认为这是一首歌颂周文王善于选拔和任用人才的诗。后来就称考试为“薪槱之典”。象：卦象。汇征之途：《周易》解释“泰”卦的初爻时说：拔起茅草，根系相连，这是同类汇聚相互牵引而出；往前进发就会获得吉祥。
[15]赚了英雄：唐代进士科最被看重，很多人因此而老死在考场上，当时有诗说：“太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头。”傍人门户：投靠权贵，不能自立。
[16]竟：终于。成丹：道家将朱砂等药物配好放在鼎内，用火炼成丹药。火候：指道家炼丹时对火力强弱、温度高低、时间长短的节制。烹炼：冶炼。
【译文】
祝贺别人科举考试被录取，就说“荣膺鹗荐”；进入贡院考场，称做“鏖战棘闱”。皇帝在金銮殿上传唱新科进士名次的典礼，称做“传胪”；乡试和会试结束后放榜公布结果，称做“撤棘”。“攀仙桂”和“步青云”，都是说人进士及第、荣耀发达；“孙山外”和“红勒帛”，都是说人榜上无名、没有考取。“英雄入吾彀”，这是唐太宗得到新科进士时喜悦的感言；“桃李属春官”，这是放榜后刘禹锡道贺礼部侍郎得到一批新门生的贺词。“薪”指采木作柴，“槱”指堆积聚积。“薪之槱之”是《诗经·大雅·棫朴》中赞美周文王善于选拔和任用人才的诗句，所以后来就把考试选拔人才称之为“薪槱之典”；“汇”指聚集同类，“征”是进取，这在《易经》中是连接同类共同进取的卦象，所以后来把举荐贤人称之为“汇征之途”。“赚了英雄”，这是对落榜的人安慰之语；“傍人门户”，这是对读书人无依无靠的怜惜之词。虽然这样，但是怀有大志的人事业最终一定会取得成功，一定能看到他荣华富贵的那一天；炼成金丹一定要到火候，所以千万不要吝惜冶炼的工夫。
【解读】
科举考试制度尽管存在很多弊端，以致后来变得很腐朽，但是在那个特定的社会里，科举考试制度对当时社会的贡献不能小觑。科举最早的目的是为统治者从民间提拔人才，打破贵族世袭制度，以整顿吏制。相对于世袭、举荐等选才制度，科举考试的确是一种公平、公开及公正的方法，改善了用人制度。最初东亚日本、韩国、越南均有效法中国举行科举。十六至十七世纪，欧洲传教士在中国看见科举取士制度，在他们的游记中把它介绍到欧洲。十八世纪时启蒙运动中，不少英国和法国思想家都推崇中国这种公平和公正的制度。英国在十九世纪中至末期建立的公务员叙用方法，规定政府文官通过定期的公开考试招取，渐渐形成后来为欧美各国仿效的文官制度。英国文官制所取的考试原则与方式与中国科举十分相似，很大程度是吸纳了科举的优点。因此，有人称科举是中国文明的第五大发明。今天的考试制度在一定程度上仍是科举制度的延续。从宋代开始，科举就做到了不论出身、贫富都可以参加。这样不但极大地拓宽了统治者选拔人才的基础，还让处于社会中下阶层的知识分子，有机会通过科考走向社会上层。这种政策对维持整体社会的稳定起了相当大的作用。明清两朝的进士之中，将近一半是祖上没有读书、或有读书但未作官的“寒门”出身。但只要他们能“一登龙门”，就自然能“身价十倍”。历年来千万莘莘学子，俯首甘为孺子牛，目的多为一举成名，光宗耀祖。总之，科举是封建统治者笼络、控制读书人的有效方法，也巩固了其统治。