《礼记》的价值及影响
《礼记》当中有不少篇章是彰显儒家人生理念与政治思想的，而反映儒家思想理论性的篇章则主要集中在《曲礼》《礼运》《礼器》《学记》《乐记》《大学》《中庸》《儒行》当中，还有借孔子的答问而发挥儒家学说的篇章，如《曾子问》《哀公问》《表记》《坊记》《孔子闲居》《仲尼燕居》等。在这些篇章中，我们可以看到孔门后学的不同派别思想观点的留存，包括有子游学派、子夏学派、曾子学派、子思学派、孟子学派、荀子学派等儒家内部的诸多派别。另外，从中还可以看到有墨家、道家、农家、阴阳家等先秦诸子百家的思想学说渗透于其间。由此可见，《礼记》辑成的时代是一个对儒家各派求同存异，对诸子百家加以融会吸收和改造的时代。《礼记》中的思想内容深厚而丰富，它以礼乐为核心，涉及政治、伦理、哲学、美学、教育、宗教、文化等各方面的思想学说。因此，在中国古代思想文化中，是不能不研究《礼记》所包含的思想学说的。
就传统意义而言，《礼记》的题材或内容可分为三个方面：一是诠释《仪礼》和考证古礼，这些礼仪制度是此后儒家文化中生活习俗的源头；二是孔门弟子的言行杂事，这在一定程度上反映了儒家之“礼”的生活实践；三是对“礼”的理论性论述。《礼记》中的这些内容，在社会的、人性的、超越的三个理论层面上，都显示出与原始儒学（孔子）及孟子、荀子儒学思想不同的变化、发展。
《礼记》是时代与现实生活风雨催生的学术之花，是儒家在“礼崩乐坏”时代反思重建政治秩序和价值观念的产物。它承载了原始儒家在中国文化“轴心时代”焕发出的学术激情和文化精神。《礼记》以“仁”释礼，表述了新的学术思想和时代的先进文化；礼学蕴含了儒家学者对时代忧患敏感而深切的体验，以及他们欲消除时代忧患的强烈责任意识。因而，如果要深切了解先秦儒家的精神世界与理想追求，我们就不能忽视对《礼记》中所彰显的时代特色、学术思想与人文精神的研究。唯其如此，我们才有可能找到打开先秦儒家精神世界大门的钥匙。