《孙子兵法》概述
《孙子兵法》的作者是春秋末期著名的军事家孙武。
孙武，字长卿（生卒年月不详，约与孔子同时，前551～前479），齐国贵族的后裔，曾潜心研究兵家之学，公元前532年（齐景公十六年）齐国发生“四姓之乱”，孙武出奔吴国，“以兵法见于吴王阖庐”（《史记·孙子吴起列传》），阖庐亦称阖闾。1972年山东临沂银雀山一号汉墓出土的《吴问篇》残简，记载了孙武和吴王关于晋国六卿“孰先亡，孰固成”的答问，孙武认为亩大、税轻者可以“固成”，得到吴王的赞许，可见，孙武不仅擅长军事，而且也是具有改革图强意识的政治家。
孙武受到吴王阖闾重用，同伍员（伍子胥）等大臣辅助吴王治国练兵。经过数年准备，公元前506年（吴王阖闾九年），孙武建议与蔡、唐两国联盟。他辅佐吴王率大军进攻楚国，柏举之役，大败楚军，占领了楚国首都郢（今湖北江陵北）。因此《史记·孙子吴起列传》说：“西破强楚，入郢，北威齐晋，显名诸侯，孙子与有力焉。”后来，由于吴国内部纷争不断，孙武闭门不出，对历史上和他自己经历的战争经验进行总结和理论提升，授徒讲学，经过许多门徒、学生和前来请教者的口传笔录，代代相传，从春秋末到战国初，逐渐形成一部内容丰富的军事理论著作。
班固《汉书·艺文志·兵书略》著录的《孙子兵法》有两种，一为《吴孙子兵法》，另一为《齐孙子（兵法）》。这里，《吴孙子兵法》是孙武的兵法，即人们习称的《孙子兵法》；而《齐孙子（兵法）》是孙武的后代孙膑所写的兵法。对于这两部兵法之间的关系，过去引起学者间的争论，有人认为二者其实就是一部书，有人主张是不同的两部书。直到银雀山汉墓竹简出土，人们发现其中有《孙子兵法》和《孙膑兵法》两种书，二者并不相同。竹简本《孙子兵法》13篇已单独成书，另附佚书5篇；《孙膑兵法》16篇，即久已失传的孙膑所著《齐孙子（兵法）》。
“兵法”就是《孙子兵法》中频繁出现的“用兵之法”（见《作战》《谋攻》《军争》《九变》《九地》等篇）的简称，主要讲治兵、用兵等军旅之事。我国春秋时代的贵族已有讲兵法的书，叫作《军志》《令典》，提出了“先人有夺人之心，后人有待其衰”（《左传·昭公二十一年》）、“允当则归”“知难而退”（《左传·僖公二十八年》）等简要的作战原则。到春秋战国之际，由于兼并战争规模扩大和战争方式的改变，产生了专门指挥作战的将帅和研习用兵之法的军事理论家，孙武是其中最杰出的代表。
今本《孙子兵法》共有13篇，约6000字。从结构上看，大致可分为4个部分。《计》《作战》《谋攻》3篇组成第一部分，主要讲战略。以计谋为先，重视出兵之前的“庙算”，把战争作为一个综合事件，从道、天、地、将、法等方面进行通盘考虑，继而讲野战和攻城，使人对战争有总体上的了解。第二部分包括《形》《势》《虚实》3篇，主要讲战术，如何因时、因地、因敌采取相应的措施，兵力的投入什么地方多、什么地方少，即所谓用兵之妙。第三部分包括《军争》《九变》《行军》《地形》《九地》5篇，讲实战，如何在战场上灵活、机动、迅速、多变地打击敌人，所谓“雷动风举，后发而先至，离（分离）合（汇合）背（后退）鄉（向前），变化无常，以轻疾制敌者也”（《汉书·艺文志·兵书略》）。第四部分由《火攻》《用间》两篇组成，讲火攻和间谍的具体使用方法，是对实际战争经验的总结。
《孙子兵法》在现当代影响较大的注本有郭化若将军《孙子译注》（上海古籍出版社1983年版），研究著作可参考杨丙安《十一家注孙子校理》（中华书局1999年版）和李零《〈孙子〉十三篇综合研究》（中华书局2006年版）等。