古代希伯来文学
希伯来人属闪米特族的一支。他们的原始部落最初游牧于两河流域的幼发拉底河畔。约在公元前2，000年代初期，他们从两河流域向西逐渐迁移，最后到达古代地中海沿岸的迦南即今巴勒斯坦。当时迦南的土族把他们叫做“希伯来人”，意为“过了河的人”，即越过幼发拉底河的人。据史载，因迦南发生饥荒，约在前18世纪，希伯来人又从迦南迁徙埃及;因不堪忍受法老的压迫，后重返迦南。最初，希伯来人部落经过分化兼并，形成两大部落联盟，北方的叫“以色列”，南方的叫“犹太”。公元前10世纪，犹太支派的大卫建立了南北统一的以色列——犹太王国，定都于迦南人的故都耶路撒冷。大卫的儿子所罗门在位的时候是以色列——犹太王国发展的鼎盛时期。不久又分裂为以色列王国和犹太王国。前722年，亚述帝国攻陷以色列王国首都，以色列亡。前586年，新巴比伦帝国攻陷犹太王国首都耶路撒冷，全城被夷为平地，并掳臣民5万余人至巴比伦。这就是古代史上著名的“巴比伦之囚”事件。波斯帝国攻占巴比伦后，曾允许犹太人重返耶路撒冷，并在臣属于波斯帝国的条件下建立神权统治。从公元前4世纪亚历山大东征后，耶路撒冷先后受托勒密王朝和塞琉西王朝的统治。前63年罗马人攻占耶路撒冷。1世纪，犹太人因反对罗马统治失败受到罗马军队的残酷镇压，犹太人被迫背井离乡流散于世界各地。从此，犹太民族在整个古代史中完全丧失了其独立性而过着仰人鼻息的生活。古代希伯来文学主要就是反映和描述古代犹太民族在上述这一段历史时期中所经受的颠沛流离、寄人篱下的苦难历程和他们争取民族生存、复兴犹太王国的艰苦斗争。由于历史环境的制约，希伯来文学深受古代巴比伦和波斯的影响。
古代希伯来文学的重要作品，大多被收编在希伯来圣经即《旧约全书》和《次经》以及与圣经关系密切的《伪经》中。《旧约》共39卷，约自公元前5世纪开始编纂至公元前1世纪完成。按其内容划分，一般可分为律法书、历史书、先知书和诗文集4大部分。律法书汇集了犹太民族最古老的一部分作品;除了犹太教律法外还包含了大量古代犹太等西亚民族优美的神话故事和民间传说，如《创世记》中记述的上帝创造天地万物的故事，人类始祖亚当和夏娃的故事，挪亚方舟的故事等等。历史书主要记述了以色列王国和犹太王国的兴衰史。先知书主要收录了犹太教先知的言行，他们忧国忧民的思绪、充满爱国热忱的举止和激愤尖锐的言词。诗文集共10卷，收集了大量的希伯来文学作品，而其中的《雅歌》、《诗篇》、《耶利米哀歌》等诗篇和《路德记》、《约伯记》、《以斯帖记》、《但以理书》、《约拿书》等小说被公认为希伯来文学的代表作。
《次经》又名《逸经》，共14卷，写作年代比《旧约》晚。其中著名的文学作品有： 《犹滴传》、《苏撒拿传》、《多比传》、《马加比传》、《彼勒与大龙》等。《伪经》中流传较广的文学作品有： 《以赛亚升天记》、《摩西升天记》、《以诺书》、《禧年书》、《所罗门诗篇》等。