宗教学·儒教·鬼神
华夏民族最源远流长的宗教观念。距今二万五千至五万年前，也就是山顶洞人时代，就已经有了灵魂不死的观念。古人相信人死后灵魂依然存在，在儒家经典中，称为 “鬼” 或 “鬼魂”。《礼记·祭义》： “众生必死，死必归土，此之谓鬼。” 除了人鬼外，日月星辰、风雨雷电、山林草泽、江河湖海等天地万物也皆有神灵，甚至还有灶神、门神、路神等等，古代中国人的鬼神世界真是五花八门、丰富多彩。古人生活在这样一个鬼神世界中，而且相信鬼神能给他们带来好运或恶运，于是毕恭毕敬地供奉着这些大大小小的鬼魂与神灵，所以古代祭鬼祀神的仪式之多，几乎到了无事不拜鬼求神的程度。儒教的基本教义就是以这些祭祀礼仪为基础的。《礼记·祭统》说：“凡治人之道，莫急于礼; 礼有五经，莫重于祭。”《祭义》说： “合鬼与神，教之至也。” 儒家先哲如孔子虽然有 “敬鬼神而远之” 和“未能事人，焉能事鬼” 的明训，但他却非常重视宗教祭祀，尽管生活贫困，也不忘祭祀。墨子曾抓住孔子的这一矛盾，说： “您先生既然不信鬼神，何必学祭礼?”其实，孔子并未明确否定鬼神的存在，儒教经典也从未否定鬼神的存在。原因非常简单： 鬼神观念是儒家立教的基础，如果失去了这一基础，其敬天法祖、忠君孝亲等等也就失去了其信仰上的依据。中国古代至少从春秋战国时代就已经有了无神论思想，例如老庄的 “天道自然”、荀子的“人定胜天”等等，但先知先觉者的睿智并不能成为民族普遍的信仰。有趣的是，连不信鬼神的老子本人后来也被道教奉为太上老君，由人变成了神。在民间，知道太上老君的人可比知道哲学家老子的人要多得多。