礼俗学·习俗·名字
个人在社会上使用的符号或特称。在古代，名和字是两个不同的概念。名是婴儿出生前后由父亲或尊长取的符号。在殷商时代，人名并不太考究，比较朴实，多以甲乙丙丁等 “干支”来作人名，如天乙 (汤)、太甲、太戊、祖乙、盘庚、武丁、帝乙、帝辛 (纣) 等国王皆是，类似简单的数字符号。这可能与当时重视时辰的观念有关。后来，随着社会文化的发展，人名也越来越复杂，不再是单纯的符号，而总是寓有某种希望或其它特定的含义，甚至迷信色彩。民间有给孩子取 “恶名” 的习俗，据说这样鬼才不会来索命，如西汉文学家司马相如原名就叫 “犬子”。除了名以外，古代贵族男女还有字。《礼记·曲礼》： “男子二十冠而字。”又说： “女子许嫁，笄而字。” 即男子在二十岁举行冠礼时取字，女子在十五岁举行笄礼时取字，也就是说，“字” 是男女成年的标志。秦汉以后，“字” 不再是贵族的专利，平民百姓也可以在名之外取字，于是人有名有字也就成为古代华夏民族特有的习俗。所谓 “字”实际上是一种别名，与 “名” 相表里，故又称“表字”。一般而言，古人的 “字”和 “名”含义相近、相关或相辅，如诸葛亮字孔明，“孔明” 就是“很亮” 的意思; 赵云字子龙，取“云从龙” 之意; 岳飞字鹏举，“飞” 和 “鹏举” 义相关。名和字也有互为反义的，如韩愈字退之，“愈”是超过，和 “退” 义相反;朱熹字元晦，“熹”是光明，“晦”是昏暗，正好相反。名和字虽然都是人的称号，但用法却有不同。在日常交往中，自己称名，表示谦卑; 上级对下级，长辈对晚辈，一般也称名。晚辈对长辈，同辈之间，一般称字，同辈只有在互相很熟悉的情况下才称名。在多数情况下，提到对方或第三者时直呼其名，是不礼貌的做法。在书面语言中，名和字经常并称，在秦汉以前，一般是先字后名，如孔子父亲叔梁 (字) 纥 (名)、秦国大将孟明 (字) 视 (名); 汉代以后，一般是先名后字，如魏文帝曹丕在提到 “建安七子” 时称： 孔融(名)文举 (字)、陈琳(名) 孔璋 (字)、王粲 (名) 仲宣 (字)、徐干 (名) 伟长 (字)等。古代有些人以字著称于世，本名反而不大为人所知，如伍子胥 (名员)、颜渊 (名回) 等，这叫作 “以字行”。此外，古人还有所谓 “小字”，如三国曹操小字阿瞒，明朝宦官郑和小字三保，这个“小字” 类似现代的乳名，和“表字” 并非一回事。