礼俗学·节日·除夕
一年的最后一夜，即腊月三十。一年的最后一天叫“岁除”，取除旧布新之意，“岁除” 的晚上自然叫 “除夕”。除夕的主要习俗有吃团年饭、守岁等，据古代文献记载，这些习俗可追溯到唐代以前。《东京梦华录》：“除夕，士庶之家围炉团坐，达旦不寐，谓之守岁。”苏轼还以 《守岁》 为题写过诗： “儿童强不睡，相守夜欢哗。” 除夕俗称“过年”，据说，“年”本是一种猛兽，吃人伤畜，危害极大，天神便将它锁在深山，只许它在年终时出来一趟，于是每到年终腊月，人们就开始储备食物，除夕时家家关门闭户，挑灯守岁，在门口贴红纸、放鞭炮威吓 “年”，“年” 无可奈何，只好又回到深山。除夕守岁的习俗据说就与防备 “年” 的袭击有关。这自然是一种民间传说。但岁末驱邪避鬼的习俗，却是古已有之。据高承 《事物纪原》：“除日驱傩，除夜守岁，饮屠苏酒。” 傩就是驱邪避鬼的仪式。秦汉以前，每逢岁末，帝王诸侯都要代表国家举行“傩”，叫作 “国傩”，民间同时也要举行 “傩”，叫作 “大傩”。这种仪式中有人击鼓以逐疫，有人跳舞以驱鬼。还有悬挂桃符的习俗，据 《拾遗记》 古人以为桃是西方之木，味辛气恶，能压邪伏鬼，古人在除夕就将桃木刻成人形悬挂在门旁，借以压邪。大约在魏晋以后，桃人演变为 “桃符”，就是在桃板上面画上神荼、郁垒二神像或径直写上二神名，唐宋后也有在门上贴钟馗像的。