历代农民起义·黄巾起义
东汉时期，地主豪强势力迅猛扩张，土地兼并现象日益严重，广大农民纷纷破产，阶级矛盾迅速激化，在各地农民不断起义反抗的基础上，公元184年终于爆发震撼全国的、以张角为领袖的黄巾大起义。黄巾起义领袖张角，是太平道的教主，自称“大贤良师”。他利用宗教宣传自己的思想。为了把人们很好地组织起来，他按军事编制把信太平教的徒众分为三十六方，大方有一万多人，小方六七千人，统一归张角指挥。经过长期的部署酝酿之后，张角决定于公元184年即甲子年的3月5日，在全国同时起义，并提出了“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号。可是，在预定起义的前一个月，有人向东汉政府告密，东汉政府下令搜捕张角。张角得到消息后，马上派人驰告各方，立即发动起义。接到张角的命令后，三十六方同时起义，数十万农民同时拿起了武器。他们头裹黄巾，被称为“黄巾军”。黄巾军在各地杀官吏，烧官府，摧毁豪强地主的田庄，没收他们的土地和财物，开仓赈济贫民。张角自称“天公将军”，其弟张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”。弟兄三人是黄巾军的最高统帅。
起义以后，黄巾军主力的进攻矛头指向洛阳。东汉统治者非常恐慌，派皇甫嵩、朱勔为左右中郎将，率军镇压对洛阳威胁最大的颍川黄巾军。东汉政府还下令解除党锢，动员整个地主阶级的力量来对付农民起义，各地豪强地主也纷纷起兵，协助东汉政府围攻黄巾军。黄巾军作战英勇，给敌人以沉重打击。但是，由于黄巾军提前仓猝起义，打乱了原定的部署，特别是在敌人心脏首都洛阳发动起义的计划没有实现，使得东汉王朝能够有组织地进行镇压，把起义军分割在许多地区，以便各个击破。加上黄巾军缺乏作战经验，缺乏训练，更易为敌所破。颍川的黄巾军被皇甫嵩等所败。正在决战的关键时刻，黄巾军的最高领袖张角不幸病逝。黄巾军在张梁领导下，和皇甫嵩在广宗(河北威县东)一带展开了血战。张梁阵亡，五万农民军皆英勇牺牲。十一月在下曲阳(河北晋县西)的战斗中，起义军失利，黄巾军主力被镇压。但是，分散在各地的起义群众继续进行艰苦卓绝的斗争。例如，在汉中就有以张鲁为首的五斗米道起义。他于公元191年在汉中建立了政教合一的农民政权，这个政权维持了二十多年，公元215年，曹操向汉中进兵，张鲁投降，这个政权才消失。
黄巾起义是经过长期准备的武装斗争，它在历史上所起的作用是巨大的。“苍天已死，黄天当立”口号的提出，对儒家伦理纲常的反动说教，是一次沉重的打击。它基本上摧毁了腐朽的东汉政权，使其名存实亡。农民军还扫荡了地主阶级中最腐朽的外戚、宦官势力，冲击了东汉后期土地兼并的严重局势。所有这些，对以后封建社会的发展都是有利的。