历代先哲、学术流派·刘彻
西汉时期著名的皇帝。汉景帝刘启之子。沛(今江苏沛县)人。4岁为胶东王，7岁被立为太子，16岁即皇帝位。在位54年，推行了一系列政策，将汉朝推至全盛时期，国力空前强大。在历史上有“汉唐盛世”之说，“汉”即指汉武帝时期。后元二年(前87)，汉武帝病死于五柞宫，年69岁，谥为孝武皇帝。刘彻的主要贡献在于进行了一系列的革新，巩固了秦始皇以来的封建专制的中央集权制国家。刘彻即位后，以第二年为“建元”元年，这是帝王建元的开始。
在思想上，不再沿用历代基本采用的以黄老学说“无为而治”的指导思想，而采用儒生董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，在思想领域内确立了儒家的统治地位。公元前136年，又设《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》五经博士，并设立太学。把儒学提到思想的最高地位，影响了以后的我国整个封建社会。在政治上，继续推行景帝的削藩政策，颁布“推恩令”，使王国封地被分割;发布“酎金令”，削夺诸侯王封地或爵号一百多人。他又设置十三部刺史，巩固了中央集权。基本上消除了地方割据的分裂因素。在经济上，推行重农抑商政策。公元前119年，下令统一货币币值，由政府铸造，不得私铸;将冶铁、煮盐收归官营，充实国家经济;发布“算缗令”及“告缗令”，对商人和手工业者征税，逃税者将受到严厉惩处;采纳桑弘羊的建议，实行“均输、平准”法，以稳定物价。注意兴修水利，治理黄河，引汾、渭入河，加强灌溉和水上运输;实行“代田法”，并移民边境屯田，大力发展农业生产。在外交上，公元前138至前115年，派张骞出使西域，往大月氏、乌孙、安息等地联系，促进了汉王朝同西域诸国的经济文化交流，孤立和打击了匈奴的势力。在军事上，改变汉初以来对匈奴的和亲政策，于元光二年(前133)至元狩四年(前119)，任用卫青、霍去病、公孙敖、李广等大将，连续发动了多次反击匈奴的大规模战争，给匈奴贵族以沉重的打击，大大削弱了匈奴的军事实力，解除了匈奴对边境诸郡的威胁。元鼎六年(前111)消灭南越割据政权，统一两广地区，加强了汉民族与各族人民的联系。
汉武帝刘彻英武果断，知人善任，乐于纳谏，赏罚严明，不愧是一位有雄才大略的政治家，改革家。但他穷兵黩武，生活奢侈，巡游封禅，祀神求仙，浪费了大量的国库资财。人民则赋税沉重，反抗此起彼伏。晚年的刘彻深思悔改，下诏罪己，并罢黜战争，与民休养生息。他死后的一二十年，汉朝又出现了“小康”局面。汉武帝刘彻能诗善赋，曾招揽四方文士，建立乐府。原有集两卷，今已亡佚。