宋代文学与文学传统·宋诗与文学传统·诗言志
中国古典诗歌还有一个非常重要的、核心性的传统，就是诗言志。
《今文尚书·尧典》记载舜的话说：“诗言志，歌永言。”《诗大序》亦云：“诗者，志之所之也。在心为志，发言为诗。”关于诗言志观念形成的最早时间、诗言志观念的具体内涵，向来有不同的解释，有时分歧还比较明显。这些我们姑且不去管它，事实上后来人对“诗言志”的理解与它最早被提出时的含义并不相同，也不一定非得相同，而有一点是十分肯定的，就是“诗言志”已经成了中国诗歌的一个重要传统。在这一传统中，“志”的核心内容就是我们现在说的志向、怀抱，“诗言志”就是作者在诗中抒写自己的理想、抱负，抒写他经邦济世的志向。
宋代的诗人与其他各个朝代的诗人一样，同样自觉地继承了这一传统。由于宋代文人的社会地位得到了空前的提高，也导致了他们社会责任感的强烈提高。王水照先生指出：“从其政治心态而言，则大都富有对政治、社会的关注热情，怀有‘以天下为己任’的责任感和使命感，努力于经世济时的功业建树中，实现自我的生命价值。这是宋代士人，尤其是杰出精英们的一致追求。”(《王水照自选集》第14页)这种追求，不仅表现在他们平时的政治活动和社会活动中，也表现在他们的诗作中，如欧阳修诗称“开口揽时事，论议争煌煌”(《镇阳读书》)，苏轼诗称“圣朝若用西凉簿，白羽犹能效一挥”(《祭常山回小猎》)，等等。在宋代文人的诗歌中，几乎没有不抒写自己的志向怀抱的。这一点，我们似乎无须举出许多的例证，连“风雅词人”姜夔的诗中也写“徘徊望神州，沉叹英雄寡”(《昔游诗》);连闺阁中的女诗人李清照也写下了“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东”(《夏日绝句》)，写下了“欲将血泪寄山河，去洒东山一抔土”(《上枢密韩肖胄诗》)这样的诗句，这已经很能说明问题了。