古埃及文学
大约公元前5000年，尼罗河两岸的古埃及人已经开始了定居的农业生活。大约公元前3300年，埃及人就发明了象形文字。他们用纸草书写记事，许多文学作品就是写在纸草卷上保存下来的。埃及最早出现的文学形式是神话和诗歌。它们都与古代埃及的宗教意识有着密切的联系，同时也表现了他们丰富的想象力。古埃及最著名的神话是《奥西里斯与伊希斯的神话》，此外，还有开天辟地的神话、拯救人类的神话、拉神和他隐蔽名字的神话，以及荷鲁斯与赛特的神话等等。这些神话反映了古埃及人的宗教信仰以及他们对世界起源、自然现象及社会生活的原始理解。除神话外，古埃及各个历史时期还有许多故事流传下来，中王国时期 (约公元前2200—前1584年)尤盛。这些故事大多叙述主人公的游历冒险事迹，情节曲折动人。它表明当时社会生活中埃及人的视野和知识领域已大为开阔，也反映出当时埃及同海外邻邦的往来日益增多。有些故事与历史事件有关，有些则是虚构的。著名的故事有《能说善道的农夫故事》、《赛努西的故事》、《遭难水手的故事》、《两兄弟的故事》等。完成于新王国时期(约公元前1584—前1071年)第20王朝的《威纳蒙旅行记》则是一篇优秀的记实游记，叙述阿蒙神庙大祭司哈雷侯尔派威纳蒙前往腓尼基采购木料的故事。起源于人民口头创作的歌谣、诗歌，几乎与神话传说并行，也是一种最早的文学形式。歌谣往往与广大下层群众生活、生产劳动紧密结合，他们一边劳动，一边吟唱，借以表达思想，抒发情感，语言朴实，含义隽永。情歌多用笛子和竖琴伴奏，是可以唱的，表达了热恋的青年男女相互爱慕的纯真朴实的情感。除世俗诗外，大量的是与宗教有关的赞美诗，其中许多是对神和国王的颂歌。在颂神诗中，最著名的是第18王朝阿蒙霍特普四世 (后改名“埃赫那吞”)实行宗教改革时为太阳神——阿顿神写的一首颂诗，这首长诗热情地赞颂了使大地产生生命的太阳神的伟大力量，代表了古埃及颂神诗、宗教诗方面的最高成就。在古埃及还有不少诗歌是赞颂尼罗河的，或用来描绘全国性的喜庆节日的。早在古王国时期。在金字塔内法老墓室和过道壁上就刻有《金字塔文》，以保证国王在冥间幸福，并能复活重生。到中王国时期，这种铭文亦可刻在贵族、平民的棺椁上，称《棺文》。到新王国时期，发展成人死后要随葬一卷书，就是有名的《亡灵书》，其内容多抄自《金字塔文》与《棺文》，包罗万象，有诗歌、符箓、祷文、神话……等等，不仅有文字，而且还附有大量彩色插图，可谓图文并茂，为我们了解古埃及的宗教与世俗生活提供了最宝贵的资料。此外，古埃及的训诫、箴言之类的教谕文学也很丰富。人们还把一些神话编成戏剧，在宗教节日里，在庙堂里演出，这大概可算是世界上最古老的戏剧了。总之，古埃及文学是人类最古老的文学遗产之一，它对古希伯来文学和古希腊文学产生过重大影响，从而在世界文学史中占有重要的地位。