辽金元文学与宗教、哲学·理学与元代各体文学·理学与杂剧
理学与元杂剧的关系表现为相斥相容。理学包括哲学和伦理纲常两大部分。如果说理学与文学思潮的关系主要体现在哲学方面的话，那么它与元杂剧的关系则主要体现在伦理纲常方面。从根本上说，宋元杂剧是宋元时期市民文化的产物。市民文化追求娱乐性，有时流为追求感官刺激，交织着真情与肉欲。而不管是真情还是肉欲，都是与理学“存天理，灭人欲”的取向对立的。在道德判断和价值取向的许多方面，杂剧都与理学相悖。这是其相斥的一面。其相容的一面，源于理学家与杂剧作家观念上的相互认同。传统儒学对于优伶之事重其 “谲谏”之义，这是理学家接受杂剧的思想基础。而元代一些理学家文学观念上的重“情”重 “自娱”，则直接导致了他们对杂剧的认同。胡紫遹在《赠宋氏序》 中说：
百物之中，莫灵莫贵于人，然莫愁莫苦于人……此圣人所以作乐以宣其抑郁，乐工伶人之亦可爱也……近代教坊院本之外再变而为杂剧。既谓之杂，上则朝廷君臣之得失，下则闾里市井父子兄弟夫妇朋友之厚薄，以至医药卜筮释道商贾之人情物理，殊方异俗，语言不同，无一物不得其情，不穷其态……尤可以悦耳目而舒心思。
——《紫山大全集》卷八
而杂剧到了后期，随着社会情况和杂剧作家群体构成的变化，其内容也逐渐走向对儒家伦理纲常的认同，像《东堂老》《赵礼让肥》《剪发待宾》等，都表现出浓重的道德说教意味，而《尸谏灵公》则直接为朝廷赞赏和提倡：“《尸谏灵公》演传奇，一朝传到九重知。奉宣赍与中书省，各路都教唱此词。”(朱有燉《元宫词》百章之八)元代夏庭芝在《青楼集志》中谈到了杂剧的教化功用：
院本大率不过谑浪调笑，杂剧则不然，君臣如《伊尹扶汤》《比干剖腹》，母子如《伯瑜泣杖》《剪发待宾》，夫妇如《杀狗劝夫》《磨刀谏妇》，兄弟如《田真泣树》《赵礼让肥》，朋友如《管鲍分金》《范张鸡黍》，皆可以厚人伦、美风化，又非唐之传奇、宋之戏文、金之院本所可同日语矣。
越到后来，杂剧越走向对伦理纲常的认同，而伴随这一认同的，是其生命力的衰竭。