什么是《礼义廉耻》

华夏民族传统的道德纲纪。合称“四维”。语出《管子·牧民》:“何谓‘四维’?一曰礼,二曰义,三曰廉,四曰耻。”又说:“国有四维,一维绝则倾,二危绝则危,三维绝则覆,四维绝则灭。”所谓“四维不张,国乃灭亡”。是以“礼义廉耻”为治国的四大纲纪。尽管儒家以主张德治著称,但“礼义廉耻”却并非儒家的专利,而是华夏民族的一种固有传统。管子当然不是儒家,他对“礼义廉耻”的解释是:礼要求人的行为不超越一定的界限,义要求人的进取要遵循一定的规范,廉要求人不隐瞒自己的错误,耻要求人不要跟邪恶者同流合污。这与孔、孟的解释实际上没有质的差别。宋儒欧阳修曾对管子“四维不张,国乃灭亡”之语备加赞赏,并在《新五代史·冯道传》中演绎说:“礼义是治人的大法,廉耻是立人的大节。不廉就会无所不取,无耻就会无所不为,人如果寡廉丧耻,贪得无厌,灾祸就会接踵而至;如果国家大臣寡廉丧耻,恣意妄为,那么国家必定灭亡。”现代中国人多以“礼义廉耻”为儒教一家提倡的伦理,实在是一种误解。