苏轼去世之后，代表词而又有相当成就的作家是周邦彦。周邦彦(1057—1121)字美成，自号清真居士，钱塘(杭州)人。他在宋神宗元丰年间曾献《汴都赋》，颇有文才。在宋徽宗朝，提举大晟府。也曾出外任州县官，卒于处州。词作极多，词集名《清真词》，一名《片玉词》。
大晟府是教坊音乐机构，研究古代音乐，定律吕，并搜集俗乐，制定新曲。周邦彦通晓乐律，并且文辞很美。他写了许多词，也制作了许多新的曲子———长调。这些新的曲子大部分就宫廷音乐加以改编、发展、如《兰陵王》、《六丑》等。他按照这些曲调来填词，语言典雅，音调和谐。
《清真词》的内容与柳永词相仿佛，以爱情、别离、怀人、春夏秋冬四时节令、吟物为题材。善作长调，曲折铺叙。声调谐和而沉着大方。讲究作词的法度。不但讲究平仄，并且讲究四声去上，一字不苟。每出一章，往往填词者奉为典范。填词家评其“下字运意，皆有法度”(沈伯时《乐府指迷》)。又谓美成词“浑厚和雅，善于融化诗句”(张炎《词源》)。其所谓“诗句”，指唐人诗。周邦彦词词句工稳、清丽，声调流美，运意曲折、沉着。
向来把周邦彦词奉为词家正宗，这是讲究格律一派的看法。选本如《草堂诗余》等选周词甚多。王国维有《清真先生遗事》。周邦彦词，以思想内容而论，出于苏辛派之下，已开词匠作风；不如柳永的自由浪漫，而是典雅派；不如苏轼的豪放，而是凝重的气息。
周邦彦词影响了南宋词家，如梦窗(吴文英)等。南宋以后都奉之为作词的最高标准。词作都在细细考究平仄四声、乐律曲谱，不重内容、思想，只在格律词句上下功夫。这是周词的坏影响。前人对周词评价太高，有人比之为词中杜甫，尤其不恰当。
同为大晟词人的，有晁端礼与万俟咏，多节令与应制之作，是宫廷派词人，御用词人，其粉饰太平的作品毫无价值，毫无生气。