孙子曰： 昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜；不可胜在已，可胜在敌。故善战者能为不可胜，不能使敌之必可胜。故曰： 胜可知，而不可为。不可胜者，守也；可胜者，攻也。守则不足，攻则有余。善守者，藏于九地之下；善攻者，动于九天之上。故能自保而全胜也。
见胜不过众人之所知，非善之善者也；战胜而天下曰善，非善之善者也。故举秋毫不为多力，见日月不为明目，闻雷霆不为聪耳。古之所谓善战者，胜于易胜者也。故善战者之胜也，无智名，无勇功。故其战胜不忒；不忒者，其所措必胜，胜已败者也。故善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。是故胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。善用兵者，修道而保法，故能为胜败之政。
兵法： 一曰度，二曰量，三曰数，四曰称，五曰胜。地生度，度生量，量生数，数生称，称生胜。
故胜兵若以镒称铢，败兵若以铢称镒。胜者之战，若决积水于千仞之谿者，形也。
〔注释〕 军形： 汉简本、《十一家注》本无“军”字。形指战争时客观存在的战略状态。 为不可胜： 创造不可被战胜的条件。 待敌之可胜： 等待敌方可以被战胜的时机。 必： 必定、确实。 可知： 可预知。 不可为： 不能一定做到。 守： 采取守势。 攻： 采取攻势。 守则不足： 采取守势是由于力量不足。 九地： 极深的地下。 自保而全胜： 保存自己并完整地取胜。 见： 预见。 不过： 没有超过。 秋毫： 秋天鸟兽新生的毫毛，极轻细。 多力： 力大。 易胜者： 易于被战胜者。 智名： 智慧的名声。 勇功： 勇武的功业。 忒： 差错。 措： 措施、方法。 已败者： 已注定失败者。 不失敌之败： 抓住敌人已败的机会。不失，不错过，即抓住。 胜兵： 能打胜仗的部队。 先胜： 指战前已具备了取胜的条件。 道： 战争之道，君民团结一致、同仇敌忾，将卒为国尽忠等等。 保法： 保障法制、法令的贯彻。 政： 通“正”，主宰。 兵法： 计算出兵数之法。 度： 丈量，此指土地大小。 量： 容量，指粮食多少。 数： 兵数。 称： 称量、对比。 胜： 胜利。 地生度： 有土地就可丈量它的面积。 度生量： 土地面积决定粮食的产量。 量生数： 粮食产量决定士兵数量。古代兵农合一。 数生称： 士兵数量可比较双方力量。 称生胜： 双方力量对比决定胜负。 若： 好像。 以镒称铢： 以重举轻，即不费力。镒，重量单位，一镒有二十两或二十四两之说；铢，二十四铢为一两。 胜者： 指力量对比占优势而能取胜的一方。 决： 打开决口，引申为开掘、挖开。 千仞： 形容极高。仞，一仞八尺。 谿： 山涧。
(燕永成)
〔鉴赏〕 《军形》篇所谓“形”，就是形象、形状、形体，是实实在在的东西。《周易·系辞上》说：“形乃谓之器”，器就是器物，看得见，摸得着，清清楚楚呈现在眼前。该书又说：“形而上者谓之道，形而下者谓之器。”古人注释：“道是无体之名，形是有质之称。”在古人看来，自然界是从“无体”的道，慢慢转化为“有质”的形。战争中军队都显示出一定的“形”，如队伍、装备、旗鼓、士气等，实际上代表了它的军事实力。《孙子兵法》全部讲的是如何用军队去战胜敌人的法术，而《形篇》就是阐述如何加强和运用军队的“形”，以及由“形”决定战争胜负的规律。
如何加强军队的形，孙子首先提出了“先为不可胜，以待敌之可胜”的英明论断。他在后面又补充说： 军队要“立于不败之地，而不失敌之败也”。预先做好各种准备工作，如占领制高点，修筑防御工事，储备充足的武器和粮食，军队士气高昂、训练有素等等，这样就使自己不可战胜，也就是立于不败之地；同时又要等待敌人出现松懈、空虚或混乱的“可胜”时机，一举将其击溃或歼灭。这是孙子在论述军队的形时，提出的一个极为重要的战略思想。这一战略思想不仅在军队打仗时极为有效，在其他非军事领域，如商业竞争、体育竞赛、医疗疾病等方面，也能起重要的指导作用。
运用军队的形进行攻守时，孙子强调，必须发挥主观能动性，以达到最佳效果。守要使敌“不可胜”，攻要千方百计使敌“可胜”。守时“藏于九地之下”，无影无踪，使敌无法进攻；攻时“动于九天之上”，来势凶猛，使敌闻风丧胆。战争决策者利用军队去进行战斗，指挥得好与不好是大不一样的。运用同样的形，包括军队和自然条件，有的指挥者频频失利，而有的指挥者能在战场上驰骋千里，神出鬼没，既能保全自己，又能全歼敌人，使捷报频传，演出许多有声有色威武雄壮的活剧来。
为了加强军队的实力，孙子进一步提出“修道而保法”的主张。所谓“道”，就是《计篇》所说的“令民与上同意”，也就是《谋攻》篇所说的“上下同欲”。这是一种上下同心同德、团结奋斗的理想境界。所谓“法”，就是军队中各方面的法制、法令。根据孙子阐述，法包括“曲制”(部队编制)、“官道”(将吏职责)、“主用”(掌管物资费用)等项。只要加强军队内部的团结，使上下一心、同仇敌忾，又健全军队的法制，使命令通达、纪律严明，军队具备这样的“形”，就能成为“胜败正”，即胜败的主宰。军队打仗无往而不胜，决不会败下阵来。
按照一般的法则，孙子认为，军队的实力是由“度”、“量”、“数”这些因素决定的。“度”指国家疆域的大小，“量”指物产的多少，“数”指人口的众寡。由这些因素而形成“称”，即国家和军队的实力。再由双方的“称”而决定战争的胜败，即实力强者胜，弱者败。孙子所指出的这个规律，在通常情况下都是正确的。如春秋时代的战争，总是齐、晋、楚、秦、吴、越几个大国取胜。
基于上述论断，孙子提出有“胜兵”和“败兵”两种兵形，并作了鲜明的对比。他说：“胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜”；“胜兵若以镒称铢，败兵若以铢称镒。”在未开战之前，看一看双方的兵形，就知道哪方是胜兵，哪方是败兵。因为胜兵作了各方面的准备工作，“先为不可胜”，人强马壮，士气高昂；而败兵正好相反。在用冷兵器作战的时代，胜兵与败兵之形尤为明显。
最后，孙子指出，胜兵之形“若决积水于千仞之谿”。这里已经有“势”的作用。“形”借助于居高临下的“势”更能发挥其威力，从而为《势篇》的阐述作了铺垫。